Brücke zwischen Wissenschaft und Pflege: Mein Weg zur Neuropsychologie und zur Erforschung der Kognition bei seltenen neuroimmunen Erkrankungen

Von Tiffany Grezmak 

Mein Name ist Tiffany Grezmak und ich bin eine angehende Doktorandin mit Spezialisierung auf Neuropsychologie am University of Texas Southwestern Medical Center. Ich erzähle Ihnen, wie ich ein Interesse an seltenen neuroimmunen Erkrankungen entwickelte und mich in der SRNA-Community engagierte. Darüber hinaus möchte ich die Rolle der Neuropsychologie bei der umfassenden Behandlung seltener neuroimmuner Erkrankungen erklären. 

Die prägendste Erfahrung auf meinem Weg war meine Arbeit als Psychometrist an der Seite von Neuropsychologen an der Cleveland Clinic. In dieser Funktion arbeitete ich eins zu eins mit Patienten und führte verschiedene kognitive Tests durch, die Denkfähigkeiten wie Gedächtnis, Verarbeitungsgeschwindigkeit, Aufmerksamkeit, Problemlösung und mehr bewerteten. Dieser Prozess hilft dabei, Informationen darüber zu sammeln, wie verschiedene Bereiche und Systeme des Gehirns funktionieren, die Neuropsychologen verwenden, um individuelle Behandlungspläne zu erstellen, die auf die kognitiven und psychologischen Bedürfnisse der Patienten eingehen. 

Neuropsychologen sind Spezialisten für das Verständnis, wie sich verschiedene Faktoren, darunter Hirnverletzungen oder -erkrankungen – ob medizinisch, neurologisch, psychologisch oder genetisch – auf Verhalten und kognitive Funktionen auswirken. Im Zusammenhang mit seltenen neuroimmunen Erkrankungen können Neuropsychologen dabei helfen, subtile kognitive Beeinträchtigungen oder Verbesserungen zu erkennen, die Auswirkungen von Behandlungen und Eingriffen zu beurteilen, zwischen kognitiven Beeinträchtigungen durch neuroimmune Erkrankungen und solchen durch andere Erkrankungen zu unterscheiden oder Ausgangswerte für zukünftige Vergleiche festzulegen. Sie arbeiten eng mit einem multidisziplinären Gesundheitsteam zusammen, um Erkenntnisse darüber zu gewinnen, wie sich diese Erkrankungen auf das tägliche Leben auswirken. 

Während meiner Zeit an der Cleveland Clinic begann ich mit Dr. Rachel Galioto zusammenzuarbeiten, einer Neuropsychologin, die Patienten mit neuroimmunen Erkrankungen behandelt. Ihre Mentorschaft und Unterstützung haben meinen Weg hin zu meiner wachsenden Leidenschaft für neuroimmune Erkrankungen entscheidend geprägt. Dr. Galioto hat mir viele Möglichkeiten geboten, bei verschiedenen Forschungsprojekten mitzuhelfen, sodass ich tief in dieses faszinierende Gebiet eintauchen konnte. 

Gemeinsam haben wir einen Forschungsartikel veröffentlicht, in dem wir uns mit Wortfindungsdefiziten beschäftigen, die oft als „Zungenspitzenphänomen“ bezeichnet werden und häufig bei Patienten mit Multipler Sklerose (MS) auftreten. Derzeit arbeiten wir gemeinsam an einer weiteren Studie, die die psychopathologischen Funktionen bei Patienten mit MS untersucht und mein Verständnis der psychologischen Auswirkungen dieser Erkrankung weiter vertieft. 

Darüber hinaus haben Dr. Galioto und ich eine Studie über kognitive Ergebnisse bei Patienten mit Autoimmunenzephalitis veröffentlicht. Darauf folgte ein weiteres Projekt, das sich auf die Charakterisierung der kognitiven Leistungsfähigkeit von Personen nach Anti-N-Methyl-D-Aspartat-Rezeptorenzephalitis konzentrierte. Diese Projekte haben mein Wissen vertieft und ein tiefes Interesse an den selteneren neuroimmunen Erkrankungen geweckt. 

Durch diese Projekte habe ich erkannt, wie viel im Bereich seltener neuroimmunologischer Erkrankungen noch unbekannt ist, was eine erhebliche Lücke in unserem Verständnis aufzeigt. Diese Erkenntnis ist für mich unglaublich aufregend, da sie mir die Möglichkeit bietet, in meiner zukünftigen Karriere einen Beitrag zu diesem Bereich zu leisten. Mich motiviert die Möglichkeit, dazu beizutragen, diese Lücke zu schließen, unser Wissen zu erweitern und die Versorgung und die Ergebnisse für Patienten mit diesen komplexen Erkrankungen zu verbessern. 

 Im Laufe meiner weiteren Behandlungen durch Dr. Galioto stieß ich auf eine Reihe weiterer seltener neuroimmuner Erkrankungen, darunter die akute disseminierte Enzephalomyelitis (ADEM) und die Myelin-Oligodendrozyten-Glykoprotein-Antikörper-Krankheit (MOGAD). Als mir klar wurde, wie wenig ich über diese anderen seltenen Erkrankungen wusste und wie viele andere es möglicherweise noch gibt, entdeckte ich bald das Rare Neuroimmune Disorders Symposium (RNDS), an dem ich im Oktober 2023 teilnahm, um mehr zu erfahren.