Ich betrachte mich als einen der Glücklichen. Ich bin in der Nähe von Boston, Massachusetts, aufgewachsen und habe meine Behinderung schon in sehr jungen Jahren erworben. Ich wurde aus Kalkutta, Indien, adoptiert und im Alter von vier Monaten wurde ich krank und es wurde eine transversale Myelitis diagnostiziert, die mich von der Hüfte abwärts gelähmt zurückließ.
Ich gehöre zu den Glücklichen, denn im reifen Alter von fünf Jahren habe ich deutliche Erinnerungen daran, wie ich mit meiner Familie am Bordstein saß und vorbeifliegende Rollstuhlrennfahrer beobachtete, von denen viele Paralympianer waren. Ich wusste, dass die Paralympics fast so lange existierten, wie ich mich erinnern kann. Mit sechs Jahren kam ich zum ersten Mal mit Sport in Berührung. Ich begann im Alter von neun Jahren, an den nationalen Junioren-Rollstuhlspielen für Rollstuhl-Leichtathletik, Tischtennis und andere teilzunehmen und nahm später auch an Skirennen in der Mittel- und Oberschule teil. Während ich hier sitze und dies schreibe, bin ich jetzt zweifacher Paralympianer im Leichtathletiksport. Ich habe Glück, weil mir schon früh beigebracht wurde, Ziele zu setzen, große Träume zu haben und zu lernen, wie man ein unabhängiges und erfolgreiches Leben führt.
Ich traf die Entscheidung, das College an der University of Illinois in Urbana-Champaign zu besuchen, die für ihre Zugänglichkeit und Behindertensportprogramme bekannt ist. Dort, kurz nachdem ich mit der Graduiertenschule begonnen hatte, beschloss ich, meine Rennkarriere ernster zu nehmen, und stellte 2007 mein erstes Nationalteam auf, als ich die USA bei den Parapan American Games in Rio vertrat. Ich hatte dann das Glück, mir 2008 einen Platz im Team der Paralympischen Spiele für Peking zu sichern, wo ich in der 100-m-, 200-m-, 400-m- und 4x100-m-Staffel lief und mit zwei Bronzemedaillen in der 400-m- und 4x100-m-Staffel nach Hause kam. Wenn Sie können, stellen Sie sich vor, Sie gehen in ein Stadion mit 91,000 kreischenden Fans, die alle da sind, um Sie und Ihren Traum zu unterstützen. Die Erfahrung war unglaublich. Es war buchstäblich ein lang gehegter Kindheitstraum, der wahr wurde. Ich habe auch bei den Paralympischen Spielen 2012 in London mit dem Team USA über 100 m, 200 m und 400 m teilgenommen.
Während ich als Athlet trainierte, promovierte ich und bin jetzt Assistenzprofessor für menschliche und organisatorische Entwicklung an der Vanderbilt University, wo ich weiterhin Forschung im Zusammenhang mit Behinderungen betreibe, lehre und Studenten betreue. Ich gehöre auch zu den Glücklichen, weil ich in meinem Erwachsenenleben, nachdem ich fast 30 Jahre mit TM gelebt hatte, durch eine Reihe unglücklicher medizinischer Komplikationen SRNA und Ärzte wiederentdeckt habe, die Teil unseres erstaunlichen neurologischen Netzwerks sind. Während diese medizinischen Herausforderungen in den letzten vier Jahren äußerst herausfordernd waren, bin ich dankbar, dass ein Silberstreif am Horizont dem Board of Directors von SRNA beigetreten ist. Ein Teil meiner eigenen Lebensaufgabe ist es, anderen zu zeigen, was möglich ist, und ihnen zu helfen, ihr volles Potenzial auszuschöpfen. Ich fühle mich geehrt, mich den Bemühungen um Interessenvertretung und Aufklärung mit dem Vorstand von SRNA anzuschließen. Für mich liegt die Kraft darin, jemanden wie Sie zu sehen und eine Ressource für viele Eltern von Kindern mit TM, AFM, NMOSD und ADEM zu sein. Der Forscher in mir hofft, dass die Myelitisforschung weiterhin mehr nationale Aufmerksamkeit erhalten wird und wir mehr Forschungsgelder haben werden, um zu wachsen und die Interventions- und Therapiemöglichkeiten zu erweitern.
Dr. Anjali Forber-Pratt, SRNA-Vorstandsmitglied
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