Am 19. Oktober 1991 wachte ich auf und stellte fest, dass ich nicht mehr gehen konnte. (Die wahre Geschichte ist etwas komplizierter, aber ich mag es, das Drama zu maximieren, wenn ich es anderen erzähle). Meine Eltern, die teilweise davon überzeugt waren, dass dies ein ausgeklügelter Trick war, um Aufmerksamkeit zu erregen, brachten mich pflichtbewusst zum Testen ins örtliche Krankenhaus. Als wir ankamen, wurde sofort klar, dass ich entweder ein unglaublicher Schauspieler war, oder dass dies etwas viel Ernsteres war. Wir verbrachten den nächsten Tag oder so damit, von Krankenhaus zu Krankenhaus zu springen, ohne wirkliche Antworten zu bekommen. Zwei Wochen später und nach mehr Stupsen, Stechen, Scannen und Untersuchen, als ein Fünfjähriger ertragen sollte, wurde meinen Eltern etwas in der Art gesagt: „Wir glauben, dass sie Transverse Myelitis hat. Nein, dazu können wir Ihnen nicht wirklich etwas sagen. Nein, wir glauben nicht, dass es ihr jemals besser gehen wird.“
Nun, ich stelle mir vor, dass dies eine harte Nachricht für meine eher grünen und unerfahrenen Eltern war, aber es ist auch ziemlich schwer zu verdauen für einen Fünfjährigen. Wenn die Ärzte meiner Mutter und meinem Vater kaum erklären konnten, was los war, bestand keine Chance, dass irgendjemand es für ein Kind erklären könnte. Monatelang ging ich jede Nacht ins Bett und dachte, dass eines Tages das Gegenteil passieren würde, weil ich aufgewacht war und nicht laufen konnte: Ich würde morgens aufwachen und feststellen, dass ich auf magische Weise meine Funktion wiedererlangt hatte. Es dauerte eine Weile, bis mir klar wurde, dass dies nicht der Fall war, und ich nahm die Nachricht nicht gut auf. In dem Bemühen, eine Art Kontrolle über mein Leben zurückzugewinnen, beschloss ich einfach, mit dem Essen aufzuhören. Mit sieben Jahren wog ich kaum 35 Pfund.
Meine Eltern entschieden, dass etwas getan werden musste, und zwar schnell. Sie wussten, dass ich unglücklich war, und trotz ihrer größten Bemühungen gab es als nicht behinderte Erwachsene ein Maß an Kameradschaft, das sie mir niemals bieten würden. Viel Hingabe und Suche in einer Vor-Internet-Ära führten sie zum Variety Club of Philadelphia, einer Wohltätigkeitsorganisation, die Kindern mit besonderen Bedürfnissen zugute kommt und ein jährliches Sleep-Away-Camp für Kinder mit besonderen körperlichen Behinderungen veranstaltete. Das, kombiniert mit der späteren Entdeckung des Rollstuhlsports, erwies sich als absolut lebensverändernd für mich. Zum ersten Mal konnte ich mit einer Gruppe von Kindern in meinem Alter interagieren, die sich mit den täglichen Kämpfen und Frustrationen identifizieren konnten, mit denen ich konfrontiert war. Es half, mein Selbstvertrauen aufzubauen, und ich begann, die aufgetretenen Veränderungen zu akzeptieren.
Ein Jahrzehnt später hatte ich die High School mit Auszeichnung abgeschlossen und ein Leichtathletik-Stipendium an der University of Illinois in Urbana-Champaign als Doppelsportler angenommen, um Rollstuhlbasketball zu spielen und als Mitglied eines Bahn- und Straßenrennteams Rennen zu fahren. Seitdem habe ich meinen Bachelor in Psychologie abgeschlossen, bin um die Welt gereist und habe sieben paralympische Medaillen und über 25 Marathons gewonnen. Derzeit mache ich einen Master-Abschluss an der University of Illinois in Bibliotheks- und Informationswissenschaft mit Schwerpunkt Archivarbeit. Ich trainiere für die letzten Paralympischen Spiele in Tokio 2020 und bin gespannt, wohin mich meine Erfahrung in der Elite-Leichtathletik in Kombination mit meinem Abschluss in Informationswissenschaft führen wird.
Amanda McGrory
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