女王大学的研究人员做出重大的髓鞘修复发现

贝尔法斯特女王大学的科学家们发现，来自免疫系统的特定细胞是修复中枢神经系统髓鞘的关键因素——这是一项根本性突破，可以彻底改变多发性硬化症 (MS) 等使人衰弱的神经系统疾病和许多脱髓鞘疾病，例如横贯性脊髓炎、视神经脊髓炎谱系障碍和急性播散性脑脊髓炎。 在所有这些情况下，髓鞘都会受损，并且在中枢神经系统的许多受损部位都存在免疫细胞。 髓磷脂很重要，因为没有它，神经就无法在需要去的地方传导或发送信号。

这项研究由贝尔法斯特女王大学威康沃尔夫森实验医学研究所的 Yvonne Dombrowski 博士和 Denise Fitzgerald 博士领导，被誉为揭开大脑如何修复损伤之谜的里程碑式研究。

该研究突破发表于 “自然神经科学”，显示由免疫系统内某些细胞产生的生长调节蛋白，称为调节性 T 细胞 (Treg)，触发大脑的干细胞成熟为少突胶质细胞，这是修复髓磷脂的细胞。 Fitzgerald 小组和合作者在髓鞘损伤的不同环境（包括脊髓和脑组织）中发现，这种特定的免疫细胞 Treg 对于驱动髓鞘的有效修复至关重要。 Tregs 通过产生一种蛋白质 CCN3 来实现这一点，这种蛋白质会触发未成熟的少突胶质细胞成熟，开始产生髓磷脂，并重新包裹神经。

他们使用通过将溶血卵磷脂注射到脊髓白质中诱导的局灶性脱髓鞘小鼠模型对此进行了研究。 他们使用另一种名为 cuprizone 的药物在不同的中枢神经系统部位用第二种脱髓鞘模型证实了他们的发现。 此外，在脑切片培养物中，他们能够证明 Tregs 在没有炎症的情况下促进脑组织髓鞘形成和髓鞘再生。 这一发现意味着研究人员现在可以利用这一新知识来开发药物，以促进这些特定细胞的生长，并为未来开发一类全新的治疗方法。

该研究的资深作者、皇后大学的丹尼斯·菲茨杰拉德 (Denise Fitzgerald) 博士在 21 岁时被诊断出患有横贯性脊髓炎，不得不重新学习走路。 菲茨杰拉德博士在评论这些发现时说：“这项开创性的研究由我们在女王大学的团队领导，是来自剑桥、旧金山、爱丁堡和尼斯不同学科的顶尖科学家的激动人心的合作。 正是通过汇集这些来自免疫学、神经科学和干细胞生物学的专家，我们才能够做出这一具有里程碑意义的发现。 这是在了解大脑和脊髓如何自然修复方面向前迈出的重要一步，并为患者的髓鞘再生开辟了新的治疗潜力。 为了患者和社会的利益，我们将继续共同努力，推动知识进步并突破科学知识的界限，以期在全球范围内改善生活。”