Depresión y enfermedades neuroinmunes raras: preguntas y respuestas con la Dra. Lana Harder y Angie Fayad

¿Qué es la depresión?

La depresión es un problema médico grave que provoca un sentimiento persistente de tristeza y pérdida de interés en las actividades. Los estudios han estimado que el 6.6 % de la población adulta de los EE. UU. sufre un trastorno depresivo, mientras que alrededor del 2 % de los niños en edad escolar y entre el 6 y el 8 % de los adolescentes en los Estados Unidos tienen depresión mayor u otros trastornos depresivos. Si bien todos pueden tener momentos ocasionales de sentirse tristes o “melancólicos”, o un período temporal de tristeza en respuesta a factores estresantes como una pérdida importante, un trastorno depresivo hace que esos sentimientos continúen durante un período prolongado. La depresión afecta a cada persona de diferentes maneras, por lo que los síntomas que provoca la depresión varían de una persona a otra. Para algunos, la depresión puede ser muy debilitante. En comparación con las principales causas médicas de discapacidad crónica, la depresión ocupa el segundo lugar después de las enfermedades cardíacas en términos de su impacto en el funcionamiento diario. La genética, la edad, el género y los antecedentes culturales juegan un papel en cómo la depresión puede afectar a cada individuo.

¿Cómo se ve la depresión?

La depresión a menudo afecta la forma en que un individuo piensa, siente y se comporta y puede causar problemas emocionales, funcionales y físicos. Entre los síntomas más pronunciados está la tristeza extrema y la pérdida de interés o placer que a menudo interfiere con las actividades y relaciones diarias. La depresión también puede ser una enfermedad letal, provocando el suicidio en hasta el 15% de las personas gravemente afectadas. Cualquier persona que exprese pensamientos o intenciones suicidas debe ser tomada muy en serio. Las señales de advertencia de que alguien puede estar pensando o planeando suicidarse pueden incluir comportamientos tales como hablar o pensar siempre en la muerte, comportamientos de autolesión, poner los asuntos en orden, decir cosas como “sería mejor si no estuviera aquí” o “Quiero salir” o un cambio repentino e inesperado de estar muy triste a estar muy tranquilo o parecer feliz.

Aunque los trastornos del estado de ánimo, como la depresión, pueden ocurrir en cualquier momento de la vida, es probable que la presentación de los síntomas difiera entre los adultos y los niños. Los adultos con depresión generalmente se sienten tristes la mayor parte del día, experimentan un aumento de la fatiga, una marcada disminución del placer o pérdida de interés en las actividades, cambios significativos en el sueño y/o el apetito y sentimientos de inutilidad o culpa excesiva. La depresión también puede resultar en un aumento del ausentismo laboral, discapacidad a corto plazo, disminución de la productividad y una tendencia a aislarse. Los niños o adolescentes con depresión pueden mostrar cambios en el sueño y/o el apetito, y pueden verse tristes, retraídos o llorosos con más frecuencia que antes. En otros casos, pueden estar irritables, cansados, apáticos o desinteresados ​​en sus actividades favoritas. Los niños con depresión también pueden reportar aburrimiento persistente, problemas en la escuela y pueden quejarse de síntomas somáticos como dolores de estómago y de cabeza. En general, la depresión es una condición episódica en la que un individuo tiene síntomas durante varias semanas o meses, que luego pueden resolverse gradualmente. Los adultos y los adolescentes pueden tener depresión recurrente o un solo episodio. Las variaciones en el curso y la presentación de los episodios depresivos pueden hacer que el diagnóstico de la depresión sea un desafío.

¿Qué sabemos sobre la depresión y enfermedades neuroinmunes raras como la mielitis transversa? 

Poco se sabe sobre la prevalencia de la depresión entre los pacientes con TM. Los resultados de un estudio publicado recientemente revelaron que el 29% de los pacientes pediátricos con TM experimentaron síntomas de depresión elevados según el informe de los padres sobre medidas estandarizadas. Según los datos de la encuesta de un estudio realizado en un campamento familiar para pacientes con enfermedades desmielinizantes del SNC, los pacientes pediátricos con TM no diferían significativamente de los controles de hermanos en su aprobación de los síntomas de depresión en medidas estandarizadas. Sin embargo, los resultados mostraron que los niños y adolescentes con MT reportaron estos síntomas a una tasa más alta que la población promedio. Dichos resultados sugieren que los pacientes con TM pueden tener un mayor riesgo de desarrollar síntomas de depresión en comparación con las personas no afectadas; sin embargo, se necesita investigación adicional para comprender mejor dichos síntomas en el contexto de la MT.

La depresión puede afectar negativamente el curso y el resultado de las condiciones crónicas. Cuando la depresión está presente junto con problemas de salud crónicos o condiciones a largo plazo, los estudios han demostrado que estas personas experimentan mayores reducciones en el estado de salud. Estas reducciones en el estado de salud están asociadas con un autocuidado más deficiente, el incumplimiento del tratamiento médico y la desconexión del estilo de vida y los cambios de comportamiento que se sabe que protegen a las personas con afecciones crónicas. Si se sospecha de depresión, se recomienda que consulte con su médico o un proveedor de atención de la salud mental para una evaluación.

¿Qué opciones de tratamiento están disponibles para las personas diagnosticadas con depresión?

El tratamiento para la depresión por lo general acelera el proceso de reducción de los síntomas, así como las posibilidades de recurrencia, y disminuye el tiempo que un individuo puede estar en riesgo de sufrir las consecuencias que pueden estar asociadas con los episodios depresivos (es decir, fracaso laboral o escolar, aislamiento social o conflicto familiar). Hay dos grupos principales de tratamiento para personas con depresión con evidencia bien documentada de eficacia: psicoterapia y farmacoterapia (es decir, medicación). Además, investigaciones recientes han encontrado que la psicoeducación familiar, el ejercicio y el apoyo social son beneficiosos para reducir algunos síntomas en personas con depresión. La atención y la calidad de vida de las personas con depresión, independientemente del tipo de tratamiento en particular, se optimizan cuando existe una comunicación abierta y colaborativa entre el paciente/la familia del paciente y los médicos. Cabe señalar que el suicidio es una consecuencia trágica y prevenible de la depresión severa y que una persona que está en riesgo inmediato de intentar suicidarse requiere una evaluación de emergencia y un tratamiento inmediato para la depresión.

Psicoterapia individual generalmente se recomienda como la primera línea de tratamiento para personas con depresión leve a moderada. La psicoterapia también es útil cuando los factores estresantes continuos exacerban los síntomas. La terapia cognitiva conductual (TCC) es una opción de tratamiento de terapia común, ya que su eficacia ha sido bien establecida para tratar la depresión. La TCC puede enseñar nuevas habilidades para reducir algunos síntomas de depresión, particularmente los pensamientos o sentimientos negativos que acompañan a la depresión.

Farmacoterapia: Si bien la psicoterapia puede ser suficiente para tratar a algunas personas con depresión, para otras, los síntomas no mejoran significativamente con la psicoterapia sola. Estas personas pueden beneficiarse de los medicamentos. Los antidepresivos recetados con más frecuencia pertenecen a un grupo de medicamentos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina o ISRS. En la mayoría de los casos, estos medicamentos comienzan a hacer efecto después de algunas semanas. Los medicamentos solo deben iniciarse, suspenderse o ajustarse cuando una persona está bajo la supervisión directa de un médico capacitado.

Como se indicó anteriormente, si se sospecha de depresión, se recomienda que consulte con su médico o un proveedor de atención de la salud mental para una evaluación.

Referencias

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~ Angie Fayad, BA y Lana Harder, PhD, ABPP, Universidad de Texas 

Suroeste, Dallas