Nuestra experiencia paralímpica

Involucrarse en actividades competitivas. 

AFP: Me enfermé de TM cuando era un bebé a los 4.5 meses de edad en noviembre de 1984. Me introdujeron por primera vez en el mundo de los deportes para discapacitados cuando tenía cinco años. Me intrigaba ver corredores en silla de ruedas compitiendo en el maratón de Boston y quería participar. ¡Quedé tan impresionado al ver corredores en silla de ruedas en el maratón que me vestí en Halloween como el ganador del maratón de Boston durante muchos años consecutivos! Había una clínica deportiva semanal los sábados para niños con discapacidades a unos 45 minutos de la casa de mis padres en la Escuela del Hospital de Massachusetts en Canton, MA. En esta clínica, tuve la oportunidad de probar casi todos los deportes posibles y me gustó mucho el esquí en pista y alpino. Cuando tenía nueve años, fui a competir en mis primeros Junior Nationals organizados anualmente por Adaptive Sports USA para jóvenes con discapacidades.

A.M: Me diagnosticaron TM cuando estaba en el jardín de infantes en 1991. Después de notar que estaba luchando con mi transición de un niño sano a un usuario de silla de ruedas, mis padres comenzaron a buscar formas de involucrarme más en la comunidad de personas con discapacidad. Finalmente se toparon con un programa de deportes de base en silla de ruedas que comenzaba en Filadelfia, y después de una práctica, me enganché. A pesar de ser un pequeño y escuálido mocoso, "tenaz" es una palabra que se usaba a menudo para describirme al principio de mi carrera deportiva y, finalmente, esa tenacidad valió la pena, asegurándome una beca de atletismo para la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.

Experiencia de juegos

AFP: Tomé la decisión de asistir a la universidad en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, conocida por sus programas de accesibilidad y deportes para discapacitados. Mientras estaba allí, en realidad justo después de comenzar la escuela de posgrado, decidí tomar más en serio mi carrera deportiva e hice mi primer equipo nacional en 2007 representando a los EE. UU. en los Juegos Parapanamericanos en Río ese año. Luego tuve la suerte de ganar un lugar en el equipo de los Juegos Paralímpicos de Beijing en 2008, donde corrí en los relevos de 100 m, 200 m, 400 m y 4x100 m y regresé a casa con dos medallas de bronce en el equipo de relevo de 400 m y 4x100 m con Amanda McGrory. Si puedes imaginar entrar a un estadio de 91,000 fanáticos gritando, todos están ahí para apoyarte, tu sueño.

La experiencia fue increíble. Literalmente, fue un sueño de la infancia hecho realidad. También competí en el equipo de EE. UU. en Londres en los Juegos Paralímpicos de 2012 en los 100, 200 y 400 metros. Y aunque Londres no salió como esperaba atléticamente, llegué a casa con mi mejor resultado siendo 5° en los 200 m, uno de mis recuerdos más preciados de Londres es que dos atletas femeninas en mi división (T53), una de Bermudas y otra uno de Ghana, había ayudado a ser mentor y a involucrarlos en deportes varios años antes, y ambos estaban allí en la línea de salida para
todas mis carreras!

A.M: Al igual que Anjali, mi carrera de "deportes competitivos" realmente comenzó en la Universidad de Illinois. Aunque la beca que recibí era específica para el baloncesto, pude dedicar mi temporada baja al equipo de atletismo en silla de ruedas. Frustrado por la falta de progreso en mi carrera deportiva, decidí que era hora de concentrarme más en el baloncesto. Avance rápido dos años, muchas conversaciones largas y un soborno gigantesco más tarde, y de repente era un corredor de maratón. Sentí que finalmente había encontrado mi vocación como atleta y, lentamente, el baloncesto, así como mis sueños de convertirme en un velocista medallista de oro, pasaron a un segundo plano frente a las carreras de larga distancia. Me clasifiqué en 2008 (con Anjali) para mi primer equipo Paralímpico y estaba 100 % entusiasmado con la carrera en Beijing. Regresé a casa con cuatro medallas, incluyendo un oro en los 5000m (plata en el maratón, bronce en los 800m y bronce en el relevo 4x100m).

Pasé los cuatro años entre juegos viajando por el mundo y corriendo maratones, que tiene que ser uno de los trabajos más geniales de la historia. Desafortunadamente, a pesar de clasificarme para los Juegos de Londres 2012 y sentirme fuerte en el período previo, llegué a casa con las manos vacías; mi mejor resultado fue el cuarto lugar en el maratón. Decepcionado como estaba en mi desempeño, me dio una buena oportunidad para reflexionar sobre mis objetivos y establecer otros nuevos para el futuro.

Desafíos en el período previo a las pruebas paralímpicas de EE. UU. de 2016 

AFP: Compartí en una anterior Blog sobre algunas de las complicaciones médicas que he tenido desde que competí en los Juegos Paralímpicos de Londres 2012. La versión corta es que, desde septiembre de 2012, he tenido cinco cirugías importantes de la médula espinal y celebré un año sin cirugías u hospitalizaciones hace unas semanas a fines de junio de 2016. Dicho esto, puedo decir honestamente que nunca en un millón de años pensó que las carreras competitivas en silla de ruedas al nivel Paralímpico volverían a ser una realidad. Habiendo luchado duro para simplemente recuperar el funcionamiento básico de la vida y tener una salud estable, no estaba seguro de que mi cuerpo toleraría la posición sentada en una silla de ruedas de carreras nuevamente, o si causaría picos en mi dolor nervioso, o aumento de espasmos o lo que sea. .

A pesar de toda esta incertidumbre, una vez que mi salud finalmente se estabilizó, comencé a darme cuenta de cuánto extrañaba la competencia, el entrenamiento y la actividad física. Fui a ver a Amanda McGrory y a mi entrenador Adam Bleakney en la Universidad de Illinois, ahora también un Centro de Entrenamiento Paralímpico, en febrero para ver si podía tolerar volver a estar sentado en una silla de ruedas de carreras. ¡Tuve mucha suerte de descubrir que podía!

Cuando me fui de Champaign en febrero, estaba encantada de tener esta pequeña parte de mi pasado nuevamente en primer plano. Comencé a entrenar de nuevo, no tan riguroso como me hubiera gustado, pero también estaba tratando de ser cauteloso para no crearme más problemas médicos y realmente volver a hacerlo. Desarrollé mi tolerancia, que comenzó con solo poder sentarme en la silla de carreras por no más de 10 minutos a la vez y aumentó lentamente hasta poder tolerar más de una hora. Empecé a empujar regularmente unas tres veces por semana. En mayo, quería obtener un punto de referencia de dónde estaba en términos de tiempo en la pista, solo para mí. Competí en los Juegos Dixie en Florida, y me sorprendí a mí mismo al tener un estándar de entrada para las Pruebas de pista y campo paralímpicos de EE. UU. Sabía que estaba muy lejos de un estándar nacional para calificar para el Equipo de EE. UU., pero considerando los años de batallas cuesta arriba, simplemente calificar fue una hazaña increíble para mí.

A.M: Aunque no es específicamente de naturaleza médica, yo también tuve un puñado de frustraciones y contratiempos relacionados con el atletismo en el período previo a las Pruebas. Después de mi actuación fallida en Londres, tuve dificultades para recuperar mi paso nuevamente. Mi confianza se vio sacudida y mis actuaciones inconsistentes. Sentí que estaba dedicando mucho tiempo y esfuerzo al entrenamiento y no veía ningún resultado. Las conversaciones con amigos (incluida Anjali) y mi entrenador finalmente me convencieron de que era hora de hacer algunos cambios drásticos. Por primera vez en casi 10 años, cambié mi equipo, ajusté mi plan de entrenamiento, renuncié a mi dieta pescetariana e incluso solicité ingreso a la escuela de posgrado. Fue una actualización de toda la vida, y FUNCIONÓ. Estaba entrenando bien, registrando algunos de los tiempos más rápidos de mi carrera y, por primera vez en cuatro años, realmente entusiasmado con las carreras.

Pruebas estadounidenses y selección de equipos. 

AFP: Después de mucho pensar y reflexionar sobre si debería o no ir a los juicios, decidí, ¿por qué no? ¿Qué tenía que perder? Estaba agradecido por mis amigos, incluida Amanda McGrory, y los seguidores que me animaron a seguir adelante. La lucha para mí fue que no quería ser un atleta que se presentara en el encuentro más importante de los EE. UU. esta temporada sin haber trabajado para llegar allí, o que pareciera que estaba saliendo de la madera con expectativas. de formar parte del equipo paralímpico sin haber estado en varias otras competiciones clave a lo largo de la temporada y en los últimos años. Afortunadamente, mis amigos me señalaron que las circunstancias de la vida y las complicaciones médicas que enfrentaba eran las culpables, y que había trabajado mucho solo para volver a sentarme en una silla de carreras y correr un tiempo de entrada.

Para mí, ir a las pruebas fue un viaje personal y algo que elegí seguir no con la expectativa de formar parte del equipo, sino para demostrarme a mí mismo que podía recuperar mi vida, terminar la carrera y divertirme. Corrí en los 100 m en las pruebas, terminé la carrera y me divertí. Aunque no formé parte del equipo Paralímpico de Río, espero que esto sea solo el comienzo de un nuevo capítulo atlético para mí.

A.M: ¡Guau! ¡Tiempo de pruebas! Después de una gran temporada de carreras, no podía esperar para probar mi estado físico y ver cómo me comparaba con el resto de los corredores estadounidenses en silla de ruedas. Por primera vez en la historia, todos y cada uno de los eventos en los que competí tenían al menos cinco atletas talentosos compitiendo por solo tres plazas paralímpicas. Aunque esto me presionó un poco más para que diera lo mejor de mí, confiaba en que mi entrenamiento y desempeño de principios de temporada me pondrían en una posición para el éxito. Después de tres días súper competitivos de carreras, se anunció el equipo. Mis tres primeros resultados del fin de semana me aseguraron el derecho de largada en los 54, 800 y 1500 km femeninos T5. Agregue los tiempos de calificación de principios de temporada para el maratón y el relevo de 4x400 m, ¡y ese es un calendario bastante completo!