Investigadores de la Universidad de Queen realizan un importante descubrimiento sobre la reparación de la mielina

Científicos de la Queen's University Belfast han descubierto que células específicas del sistema inmunitario son actores clave en la reparación de la mielina en el sistema nervioso central, un avance fundamental que podría revolucionar el tratamiento de trastornos neurológicos debilitantes como la esclerosis múltiple (EM) y muchas afecciones desmielinizantes como mielitis transversa, trastorno del espectro de la neuromielitis óptica y encefalomielitis diseminada aguda. En todas estas condiciones, la mielina está dañada y hay células inmunitarias presentes en muchos sitios dañados en el sistema nervioso central. La mielina es importante porque sin ella, los nervios no pueden conducir o enviar señales a donde deben ir.

El estudio de investigación, dirigido por la Dra. Yvonne Dombrowski y la Dra. Denise Fitzgerald del Instituto Wellcome Wolfson de Medicina Experimental de la Universidad Queen de Belfast, está siendo aclamado como un estudio histórico para desentrañar los misterios de cómo el cerebro repara el daño.

El avance de la investigación, que se publicó en Nature Neuroscience, muestra que una proteína reguladora del crecimiento producida por ciertas células dentro del sistema inmunitario, llamadas células T reguladoras (Treg), activa las células madre del cerebro para que maduren y se conviertan en oligodendrocitos, que son células que reparan la mielina. Lo que el grupo de Fitzgerald y sus colaboradores han descubierto en diferentes entornos de daño a la mielina (incluida la médula espinal y el tejido cerebral) es que esta célula inmunitaria específica, Treg, es fundamental para impulsar la reparación eficiente de la mielina. Las células Treg logran esto mediante la producción de una proteína, CCN3, que provoca que los oligodendrocitos inmaduros maduren, comiencen a producir mielina y vuelvan a envolver los nervios.

Estudiaron esto utilizando un modelo de ratón desmielinizante focal inducido mediante la inyección de lisolecitina en la sustancia blanca de la médula espinal. Confirmaron sus hallazgos con un segundo modelo de desmielinización en un sitio diferente del sistema nervioso central utilizando otro fármaco llamado cuprizona. Además, en cultivos de cortes de cerebro, pudieron demostrar que las células Treg promovían la mielinización y la remielinización del tejido cerebral en ausencia de inflamación. El descubrimiento significa que los investigadores ahora pueden usar este nuevo conocimiento para desarrollar medicamentos que estimularán estas células particulares y desarrollarán una clase completamente nueva de tratamientos para el futuro.

La autora principal del estudio, la Dra. Denise Fitzgerald del Queen's, fue diagnosticada con mielitis transversa cuando tenía 21 años y tuvo que aprender a caminar nuevamente. Al comentar sobre los hallazgos, el Dr. Fitzgerald dijo: “Esta investigación pionera, dirigida por nuestro equipo en Queen's, es una colaboración emocionante de los mejores científicos de diferentes disciplinas en Cambridge, San Francisco, Edimburgo y Niza. Al reunir a estos expertos en inmunología, neurociencia y biología de células madre, hemos podido hacer este descubrimiento histórico. Este es un importante paso adelante en la comprensión de cómo el cerebro y la médula espinal se reparan naturalmente y abre un nuevo potencial terapéutico para la regeneración de la mielina en los pacientes. Continuamos trabajando juntos para avanzar en el conocimiento y ampliar los límites del conocimiento científico en beneficio de los pacientes y la sociedad, en un intento por mejorar vidas en todo el mundo”.