Mi camino a los Juegos Paralímpicos de Sochi 2014

Tengo una carrera deportiva inusual y mi camino hacia los Juegos Paralímpicos de Sochi 2014 ha sido uno de esos 'caminos menos transitados'. Sufrí mi lesión en la médula espinal (mielitis transversa) cuando tenía 13 años y comencé a practicar deportes a los 17. Desde entonces he competido en un nivel de élite en tres deportes diferentes. ¡Quién hubiera pensado que eso sería posible! Empecé en las carreras de sillas de ruedas y representé a Finlandia en los Juegos Paralímpicos de Atlanta de 1996. Mirando hacia atrás ahora, era un novato en ese entonces y no sabía a dónde me llevarían mis elecciones atléticas, y mucho menos a los Juegos Paralímpicos de Invierno en Rusia. 

Algún tiempo después de los Juegos Paralímpicos de Atlanta en 1996, tomé el baloncesto en silla de ruedas. Me encantaba jugar y competí a nivel recreativo en Finlandia. Pero luego, en uno de mis viajes de entrenamiento para carreras en silla de ruedas en los EE. UU., me enteré del programa de baloncesto en silla de ruedas de la Universidad de Illinois y supe que allí era donde quería estar. En 2003 me mudé a Illinois y experimenté algunos de los mejores recuerdos deportivos de mi vida jugando baloncesto en silla de ruedas. ¡Nuestro equipo ganó el Campeonato Nacional Femenino de EE. UU. 3 veces! Aprendí mucho sobre ser un atleta y también sobre mí mismo. Aprendí lo que se necesita para ser lo mejor que puedo ser. El programa de deportes adaptados de la Universidad de Illinois es una gran familia y me siento realmente honrado de ser miembro. Es un regalo que sigue dando. Dondequiera que voy para hacer deporte, siempre me encuentro con mi familia Illini. En realidad, escribir este blog surgió de un amigo de Illini que forma parte de la junta de la Asociación de Mielitis Transversa. ¡Incluso ahora en Sochi he conocido a algunos ex compañeros de equipo de mis días en Illinois!

Cuando me gradué en Illinois en 2010, me ofrecieron un contrato para jugar baloncesto profesional en silla de ruedas con un club importante de Alemania, el RSV Lahn-Dill. ¡Fue una oferta única para mí! No solo no hay muchas mujeres con discapacidad que jueguen baloncesto en silla de ruedas de manera profesional, sino que estaba jugando con algunas jugadoras de élite de todo el mundo. Siendo finlandesa, nunca tendría la oportunidad de jugar al baloncesto en silla de ruedas en los Juegos Paralímpicos porque Finlandia no tiene un equipo femenino. Jugar con el RSV Lahn-Dill en la liga alemana y en la Copa de Campeones de Europa fue la siguiente mejor opción. Tuve dos temporadas increíbles jugando con RSV Lahn-Dill, y finalmente decidí retirarme del baloncesto después de mi segunda temporada cuando ganamos todo lo que pudimos: la liga alemana, la Copa de Alemania y la Copa de Campeones (que es una liga de campeonato europeo para clubes). equipos).

Era hora de volver a Finlandia. Había decidido que era hora de invertir en otras partes de mi vida, como un trabajo y tal vez una familia. Lo creas o no, ¡seis meses después me dirigía al Campeonato Mundial de curling en silla de ruedas con el equipo nacional de Finlandia! ¿Cómo ocurrió eso? Bueno, una vez atleta, siempre atleta, ¡supongo! Un amigo mío me pidió que viniera y probara curling en silla de ruedas. Era tan diferente de las carreras y el baloncesto que al principio no estaba seguro de que realmente lo disfrutaría. Luego comencé a mejorar rápidamente y a entender el juego, y me enganché. Todos esos años de entrenamiento en carreras y baloncesto me habían ayudado a perfeccionar mi coordinación y habilidad atléticas, y ahora estaba cosechando los beneficios en el curling. Realmente disfruto desafiarme a mí mismo para hacerlo mejor en los deportes y los juegos de curling son súper interesantes y divertidos.

En los Campeonatos del Mundo de curling en silla de ruedas terminamos en 8^th lugar y se clasificó para los Juegos Paralímpicos de Sochi. Y ahora aquí estamos. ¡El ambiente en los Juegos Paralímpicos es tan emocionante! Conocer atletas de todo el mundo, la competición en sí, las sedes, los medios, todo es emocionante. El viernes marchamos hacia el Estadio Fisht para las Ceremonias de Apertura. ¡Fue hermoso! Esta es la primera vez que Rusia organiza los Juegos Paralímpicos. El tema de las Ceremonias de Apertura fue 'Rompiendo el Hielo'. Aunque el enfoque de los Juegos Paralímpicos es, por supuesto, el deporte y la competencia, también rompe las barreras hacia la discapacidad en la sociedad rusa y en el mundo. El énfasis aquí está en lo que las personas con discapacidad podemos hacer en lugar de no poder hacer, es decir, cambiar actitudes y mostrar que discapacidad no significa incapacidad.

Finlandia ha participado en los Juegos Paralímpicos de Invierno muchas veces, pero esta es la primera vez que el equipo finlandés de curling en silla de ruedas compite en los Juegos Paralímpicos. El curling en silla de ruedas se convirtió en un deporte paralímpico en los Juegos Paralímpicos de Torino en 2006. La mayoría de los otros equipos de curling aquí en Sochi han estado en todos los Juegos Paralímpicos de Invierno donde ha habido curling, por lo que definitivamente somos los menos favorecidos. Pero la mayoría de los equipos aquí están bastante parejos, por lo que cualquiera puede ganar en un día determinado. Desafortunadamente, hoy abrimos nuestros juegos contra Suecia con una derrota cercana (6 puntos Finlandia - 7 puntos Suecia). Mañana jugamos contra Rusia y Eslovaquia. Finlandia jugará contra EE. UU. el 11 de marzo. En EE. UU., NBC está mostrando los Juegos Paralímpicos por primera vez. ¡Así que echa un vistazo a los Juegos Paralímpicos en NBC y anima al equipo de Finlandia y al equipo de EE. UU.!

~ Mina Mojtahedi | 8 de marzo de 2014