Comprender el dolor en la mielitis transversa
– Preguntas y respuestas con el Dr. Benjamin Greenberg, MD, MHS de la Universidad de Texas en Southwestern en Dallas
¿Es el dolor un síntoma típico en enfermedades como la mielitis transversa (MT)?
Uno de los problemas más comunes que experimentan los pacientes que padecen mielitis transversa es el dolor. Puede presentarse de muchas formas, pero la más común es un dolor ardiente o punzante que ocurre en un brazo, una pierna o alrededor del tronco. A menudo se describe como un dolor ardiente, doloroso o punzante. Cuando el dolor ocurre en el pecho o el abdomen, a menudo se describe como una sensación de opresión. Con frecuencia, el dolor empeora con el esfuerzo, el estrés, el calor o por la noche al intentar dormir. También se experimenta con frecuencia en un área que tuvo cambios sensoriales previos. Este tipo de dolor a menudo no está presente al inicio de la MT, pero se desarrolla en las semanas o meses posteriores a la MT.
¿Cuáles son los diferentes tipos de dolor?
Médicamente, hay muchos tipos de dolor que afectan a los seres humanos. Estos incluyen dolor nociceptivo, dolor fantasma y dolor neuropático. El dolor nociceptivo incluye el dolor que se produce en el contexto de una lesión tisular, como un corte, una quemadura o un hueso roto. El dolor fantasma ocurre en el contexto de una extremidad perdida y es un dolor percibido cuando el cerebro ya no recibe señales de una extremidad. El dolor neuropático ocurre cuando hay daño en una parte del sistema nervioso y después de ese evento, la sensación normal se reemplaza con sensaciones incómodas.
¿Por qué se experimenta dolor neuropático en condiciones neuroinmunológicas?
Como era de esperar, el dolor neuropático tiene una causa, biología y tratamiento diferente al dolor nociceptivo. Cuando pones tu mano sobre una estufa caliente, duele. Se supone que duele. Una señal se mueve desde su mano hasta su cerebro y se interpreta como dolor. La herida es dolorosa incluso durante las etapas de curación. Este proceso está ahí para proteger a los animales de lesiones en los tejidos. ¡Se supone que debemos aprender que poner las manos sobre las estufas calientes es peligroso! Los medicamentos utilizados para tratar este dolor incluyen opiáceos (p. ej., narcóticos) porque los centros del dolor del cerebro expresan una gran cantidad de receptores de opiáceos. Cuando los medicamentos opiáceos se unen a estos receptores, amortiguan el dolor percibido. A medida que desaparece el efecto del medicamento, el dolor regresa. En realidad, las señales de dolor siempre están ahí, se transmiten desde la herida al cerebro, pero el cerebro las ignora cuando hay opiáceos presentes.
El dolor neuropático es diferente. ¡Muy diferente! Si bien el pie de una persona puede arder por la noche, ¡no hay llama cerca de la piel! Entonces, ¿por qué el cerebro percibe el dolor? La respuesta tiene que ver con las vías del dolor hacia el cerebro y los centros del dolor en el cerebro. Cuando las fibras sensoriales de la médula espinal se dañan a causa de la mielitis transversa, a menudo se pierde la entrada sensorial normal al cerebro. Como resultado, las redes de sensaciones en la médula espinal y los centros sensoriales en el cerebro quedan con una entrada de señales incompleta. El cerebro está acostumbrado a recibir miles de millones de señales cada segundo de nuestro cuerpo. Las entradas de temperatura, vibración, presión, movimiento, toque ligero y dolor bombardean nuestro cerebro constantemente. Cada centímetro cuadrado de piel incluye miles de terminaciones nerviosas responsables de una multitud de tipos de señales. Si las vías responsables de la vibración están dañadas en la médula espinal, el cerebro recibe una "imagen sensorial" incompleta sobre lo que le está sucediendo a los pies. Se deja que la médula espinal maneje entradas sensoriales incompletas. Como resultado de estos cambios, la médula espinal puede conducir a la amplificación de algunas sensaciones (de una manera desagradable) y el cerebro puede "llenar el vacío" de sensación faltante con sensaciones desagradables (ardor, opresión, dolores punzantes).
¿Por qué el dolor neuropático empeora por la noche?
Muchos pacientes indican que su dolor empeora por la noche cuando intentan dormir. ¡Usted puede preguntarse por qué ocurre esto! Si la teoría del dolor neuropático es correcta, específicamente, que el cerebro "llena los vacíos", es de esperar que la distracción disminuya este fenómeno. Por lo tanto, mientras están en el trabajo o están ocupados, es posible que las personas no experimenten el dolor, pero cuando están menos distraídas, ¡su cerebro puede estar libre para 'inventarse cosas'! Justo cuando una persona trata de relajarse, su cerebro se pone en marcha y el dolor se intensifica. No se supone que el dolor neuropático esté allí, no existe daño en el área afectada. Como tal, se esperaría que el tratamiento para este tipo de dolor fuera diferente al tratamiento para el dolor nociceptivo (huesos rotos, heridas, etc.).
¿Cuáles son los tratamientos comunes para el dolor neuropático?
El tratamiento del dolor neuropático generalmente no involucra opiáceos. A menudo, los pacientes con dolor neuropático indicarán que el uso de opiáceos "los alivió", pero no les quitó el dolor. Como tal, generalmente usamos medicamentos antidepresivos o antiepilépticos para tratar el dolor neuropático. ¿Los pacientes están deprimidos o convulsivos? ¡NO! Estas clases de medicamentos actúan sobre las células del cerebro y la médula espinal para amortiguar las señales 'inventadas' que se interpretan como dolor y, como tales, son perfectas para el dolor neuropático. Los ejemplos incluyen amitriptilina, pregabilina, gabapentina y carbamezapina. Hay muchas otras opciones que se han utilizado en pacientes. Más allá de la medicación, muchos pacientes se beneficiarán de los anestésicos tópicos para reducir todas las señales sensoriales, la acupuntura y/o evitar los desencadenantes del dolor. Se necesita una discusión cuidadosa con su médico para analizar su dolor, cómo se siente, qué lo desencadena, qué ha ayudado en el pasado y qué medicamentos podrían estar indicados. El dolor debe tratarse agresivamente ya que puede empeorar el estado de ánimo y los niveles de energía. A menudo, es necesario intentar con múltiples agentes para poder encontrar uno adecuado.
~ Benjamín Greenberg, MD, MHS
UT Suroeste, Dallas, TX
