Qué sucede cuando una aerolínea daña una silla de ruedas
Por GG deFiebre, PhD
A lo largo de mis 12 años de uso de una silla de ruedas desde que me diagnosticaron mielitis transversa en 2009, escuché historias aterradoras de sillas de ruedas y otros dispositivos de personas que resultaron irreparablemente dañados por las aerolíneas. Había escuchado historias de sillas de ruedas destruidas, caídas, aplastadas e incluso olvidadas por las aerolíneas. En promedio, las aerolíneas dañan 28 sillas de ruedas al día en los Estados Unidos. Recuerdo la primera vez que viajé después de mi diagnóstico; fue una experiencia completamente nueva. No sabía qué era una silla de pasillo, y no sabía que tenía que dejar mi silla de ruedas antes de abordar el avión (para más información sobre cómo es viajar con silla de ruedas, consulte este artículo de The Points Guy). No me di cuenta de que no podía acceder al baño en el avión y que las aerolíneas se regían por una ley más antigua que la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) de 1990. Desafortunadamente, a diferencia de todas las demás formas de transporte, los viajes aéreos están regulados por la Ley de acceso a los transportistas aéreos de 1986. En marzo, los miembros del Congreso introdujeron la Ley de enmiendas de acceso a los transportistas aéreos de 2021, que requeriría que las aeronaves se rediseñen para incluir un almacenamiento más seguro de sillas de ruedas y para proporcionar un mejor acceso en el avión.
En mayo de 2021, después de estar completamente vacunado contra el COVID-19 y sentirme un poco más seguro al viajar, dos de mis amigos y yo decidimos viajar desde la ciudad de Nueva York en avión para visitar a nuestros otros dos amigos en Phoenix, Arizona. Los cinco usamos sillas de ruedas. Fui el último en bajar del avión, e inmediatamente después de subirme a mi silla de ruedas, me di cuenta de que algo andaba mal. Mi rueda estaba deformada y destrozada, y no podía hacer rodar mi silla. Incluso puse letreros en mi silla sobre cómo levantarla y guardarla correctamente porque siempre me preocupa que sobreviva a un vuelo, pero claramente estas señales fueron ignoradas. Inmediatamente comencé a llorar. Estaba devastado. En ese momento, no sabía si era la rueda o el marco lo que estaba roto. Todo lo que sabía era que era imposible empujar mi silla. Si hubiera sido el marco, sabía que me llevaría meses conseguir un reemplazo. Mi marco está construido con mis medidas exactas y no es algo que pueda comprar en el estante. Es una extensión de mi cuerpo. Sabía que probablemente tendría que luchar para reemplazar la rueda. Soy tetrapléjico y confío en ruedas asistidas. Puedo empujar distancias muy cortas con ruedas regulares, pero mis ruedas asistidas son realmente la única forma en que puedo moverme. Soy bastante reservada con respecto al llanto; muy pocas personas me han visto llorar. Al ver mi silla rota, mis sollozos fueron incontrolables, y no me importó que fuera frente a toda la tripulación de vuelo y demás. Lloré cuando me subieron a una silla de ruedas del aeropuerto y mi silla de ruedas se subió a un carrito para que pudiera llevarla al área de equipaje donde podía hacer un reclamo con la aerolínea. Estaba derrotado y devastado y pensé que tendríamos que dar la vuelta y volver a casa. Mi amiga, Bri, logró capturar mis sollozos en su teléfono a través de un video y creó un TikTok que luego se volvió viral.
Luego me ofrecieron una silla estándar de aeropuerto/hospital que no puedo autopropulsar ni usar y me dijeron que una empresa se pondría en contacto conmigo para obtener un reemplazo. La única razón por la que pude salir del aeropuerto fue que mi amiga Liv tenía un juego de ruedas manuales de repuesto que podía usar para llegar a nuestro hotel. En ese momento, pensé que estaríamos confinados a unas pocas cuadras de nuestro hotel debido a lo difícil que me resultaba empujar, pero al menos no estaba en una silla de hospital. Luego, a través de las conexiones de Liv, pudimos encontrar a alguien en Phoenix que tenía un juego de repuesto de las ruedas asistidas que yo uso. Ella tuvo la amabilidad de prestarme su rueda, incluso permitiéndome volar a casa con ella. Cuando llegué a casa, me comuniqué con mi proveedor de equipos en la ciudad de Nueva York y les pregunté si podían proporcionarme un juego de ruedas de préstamo, lo cual hicieron. En ningún momento la aerolínea me ofreció una solución; todo fue a través de mis conexiones personales y mi proveedor local. Eventualmente, después de alrededor de 11 semanas, finalmente obtuve mi nuevo juego de ruedas. Durante ese tiempo, Bri voló de nuevo, y 6 semanas después de mi incidente con la silla dañada, la misma aerolínea dañó irreparablemente el marco de la silla de ruedas y tuvo que ser reemplazado. Otra aerolínea también sufrió daños irreparables de Engracia Figueroa silla de ruedas y, trágicamente, falleció en octubre debido a complicaciones de las lesiones que sufrió después de que su silla de ruedas personalizada fuera destruida en julio pasado. La vida de Engracia se vio truncada por la negligencia y el desprecio de las aerolíneas por los equipos de movilidad.
Creo que hay una falta de comprensión de cómo los dispositivos de movilidad funcionan como una extensión de nuestros cuerpos. Un dispositivo de movilidad roto no es un inconveniente: es un evento importante que altera la vida y que interrumpe nuestras vidas. La reparación de sillas de ruedas o la fabricación de sillas lleva tiempo, por lo que es increíblemente importante asegurarse de que esto no suceda en primer lugar. Las aerolíneas deben permitir el uso de sillas de ruedas en el avión para permitir que las personas permanezcan en sus sillas durante el vuelo. Las aerolíneas también deben capacitar mejor a los empleados sobre cómo manejar el equipo, brindarles las herramientas adecuadas para hacerlo de manera segura y proporcionar rápidamente préstamos razonables y acelerar el proceso de fabricación tanto como sea posible. Este ha sido un problema continuo durante años y continúa siendo un problema para aquellos de nosotros que usamos sillas de ruedas y otros equipos de movilidad. He escuchado de innumerables personas que reparar los daños de las aerolíneas generalmente toma meses, e incluso escuché a personas decir que tomó años, e incluso a veces las personas no pudieron obtener un reemplazo en absoluto. Si está interesado en apoyar la Ley de enmiendas de acceso a los transportistas aéreos, puedes firmar una petición aquí. Hay mucho más por hacer para garantizar que las personas discapacitadas puedan volar sin temor a que su equipo de movilidad se destruya en el proceso.
Nuestras publicaciones de blog "En sus propias palabras" representan los puntos de vista del autor de la publicación de blog y no representan necesariamente los puntos de vista de SRNA.
