Étude sur les neurovirus émergents dans les Amériques (NEAS)

Par Laura Munoz-Arcos, M.D.
Boursier postdoctoral
Centre de myélite transversale Johns Hopkins, Baltimore, MD

Depuis janvier 2016, des chercheurs du Johns Hopkins Transverse Myelitis Center portent leur attention sur l'émergence de complications neurologiques associées au virus Zika en Amérique latine et dans les Caraïbes. Le virus Zika a été découvert dans les années 1950 en Afrique où il a été documenté qu'il provoquait une maladie fébrile légère sans complications neurologiques décrites. Peu ou pas d'informations concernant le virus étaient disponibles jusqu'en 2007, lorsque le virus Zika a provoqué la première épidémie d'infection dans les îles Yap. En 2013, le virus Zika a provoqué une épidémie similaire en Polynésie française et la communauté médicale a été informée du risque de développer des troubles neurologiques secondaires à cette infection virale. En effet, en 2015, lorsque le virus Zika a atteint les Amériques, des complications neurologiques telles que le syndrome de Guillain-Barré (SGB) et la microcéphalie ont été observées. La relation temporelle entre l'épidémie d'infection à Zika et l'émergence de tels problèmes neurologiques a suggéré un lien possible entre eux.

Le SGB est décrit comme un trouble post-infectieux qui affecte les nerfs responsables du mouvement, des fonctions sensorielles et même des fonctions vitales, telles que les battements du cœur et la respiration. Fréquemment, GBS est confondu avec TM et vice versa. Cliniquement, les patients atteints de SGB présentent une paralysie ascendante rapidement progressive qui commence généralement dans les membres inférieurs et qui, en quelques jours ou quelques semaines, s'élève et peut potentiellement impliquer les muscles respiratoires. Même si le SGB a les preuves les plus solides d'un lien avec les infections à virus Zika, d'autres troubles neurologiques, tels que la myélite et l'encéphalite, ont également été décrits chez des adultes touchés par l'infection.

Dans le cadre de nos études, des chercheurs du Johns Hopkins TM Center, des chercheurs et des prestataires de soins de santé d'Amérique du Sud ont établi un réseau collaboratif appelé Neuroviruses Emerging in the Americas Study (www.neasstudy.org). NEAS est une étude multicentrique visant à combiner les efforts des chercheurs, des prestataires de soins de santé et des patients des Amériques pour établir un registre complet du profil clinique, radiologique et de laboratoire des patients présentant une nouvelle apparition de troubles neurologiques associés aux infections à virus Zika, y compris le SGB, la myélite, l'encéphalite et l'encéphalomyélite aiguë disséminée (ADEM). Le but de notre étude est de déterminer s'il existe une relation causale entre les infections à virus Zika et les complications neurologiques chez l'adulte, ainsi que les mécanismes sous-jacents qui peuvent aider au développement de traitements et de stratégies de prévention, comme les vaccins.