Notre expérience paralympique

Participer à des activités compétitives 

AFP: J'ai attrapé la MT alors que j'étais bébé à l'âge de 4.5 mois et demi en novembre 1984. J'ai été introduit pour la première fois dans le monde des sports pour handicapés à l'âge de cinq ans. J'étais intrigué de voir des coureurs en fauteuil roulant participer au marathon de Boston et je voulais m'impliquer. J'ai été tellement époustouflé en voyant des coureurs en fauteuil roulant participer au marathon que je me suis déguisé à Halloween en vainqueur du marathon de Boston pendant de nombreuses années consécutives ! Il y avait une clinique sportive hebdomadaire le samedi pour les enfants handicapés à environ 45 minutes de la maison de mes parents à l'école de l'hôpital du Massachusetts à Canton, MA. À cette clinique, j'ai eu l'occasion d'essayer presque tous les sports possibles et j'ai pris un goût prononcé pour le ski de piste et le ski alpin. À l'âge de neuf ans, je suis allé participer à mes premiers championnats nationaux juniors organisés chaque année par Adaptive Sports USA pour les jeunes handicapés.

UN M: J'ai reçu un diagnostic de MT alors que j'étais à la maternelle en 1991. Après avoir remarqué que je luttais avec ma transition d'enfant valide à utilisateur de fauteuil roulant, mes parents ont commencé à chercher des moyens de m'impliquer davantage dans la communauté des personnes handicapées. Ils sont finalement tombés sur un programme de sports en fauteuil roulant de base qui a démarré à Philadelphie, et après un entraînement, je suis devenu accro. En dépit d'être un petit pipsqueak maigre, «tenace» est un mot qui a souvent été utilisé pour me décrire au début de ma carrière sportive, et finalement cette ténacité a porté ses fruits, m'obtenant une bourse d'athlétisme à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign.

Expérience de jeux

AFP: J'ai pris la décision d'aller à l'université de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, connue pour ses programmes d'accessibilité et de sports pour handicapés. Là-bas, en fait juste après avoir commencé mes études supérieures, j'ai décidé de prendre plus au sérieux ma carrière de pilote et j'ai fait ma première équipe nationale en 2007 en représentant les États-Unis aux Jeux parapanaméricains à Rio cette année-là. J'ai ensuite eu la chance de gagner une place dans l'équipe des Jeux paralympiques pour Pékin en 2008 où j'ai couru dans les relais 100 m, 200 m, 400 m et 4x100 m et je suis revenue à la maison avec deux médailles de bronze dans l'équipe de relais 400 m et 4x100 m avec Amanda McGrory. Si vous pouvez même imaginer entrer dans un stade de 91,000 XNUMX fans hurlants, tous sont là pour vous soutenir, votre rêve.

L'expérience était incroyable. C'était littéralement un rêve d'enfance devenu réalité. J'ai également fait partie de l'équipe américaine à Londres aux Jeux paralympiques de 2012 au 100 m, 200 m et 400 m. Et bien que Londres ne se soit pas déroulée comme je l'avais espéré sur le plan sportif, je suis rentrée à la maison avec mon meilleur résultat en étant 5e au 200 m, l'un de mes souvenirs les plus précieux de Londres est que deux athlètes féminines de ma division (T53), une des Bermudes et un du Ghana, j'avais aidé à les encadrer et à les impliquer dans le sport plusieurs années auparavant, et ils étaient tous les deux là sur la ligne de départ pour
toutes mes courses !

UN M: Comme Anjali, ma carrière dans les "sports de compétition" a vraiment commencé à l'Université de l'Illinois. Même si la bourse que j'ai reçue était spécifique au basketball, j'ai pu consacrer mon hors-saison à l'équipe d'athlétisme en fauteuil roulant. Frustré par le manque de progrès dans ma carrière de pilote, j'ai décidé qu'il était temps de me concentrer davantage sur le basket-ball. Avance rapide de deux ans, beaucoup de longues conversations et un gigantesque pot-de-vin plus tard, et tout d'un coup j'étais un marathonien. J'avais l'impression d'avoir enfin trouvé ma vocation d'athlète et, lentement, le basket-ball, ainsi que mes rêves de devenir un sprinteur médaillé d'or, ont pris le pas sur les courses de fond. Je me suis qualifié en 2008 (avec Anjali) pour ma première équipe paralympique, et j'étais 100% pompé pour courir à Pékin. Je suis rentré chez moi avec quatre médailles, dont une d'or au 5000m (argent au marathon, bronze au 800m et bronze au relais 4x100m).

J'ai passé les quatre années entre les jeux à parcourir le monde et les marathons de course, ce qui doit être l'un des emplois les plus cool de tous les temps. Malheureusement, malgré ma qualification pour les Jeux de Londres 2012 et mon sentiment d'être solide en tête, je suis rentré les mains vides – mon meilleur résultat étant une 4e place au marathon. Déçu comme je l'étais dans ma performance, cela m'a donné une bonne occasion de réfléchir à mes objectifs et d'en définir de nouveaux pour l'avenir.

Défis à l'approche des essais paralympiques américains de 2016 

AFP: J'ai partagé dans un précédent Blog sur certaines des complications médicales que j'ai eues depuis que j'ai participé aux Jeux paralympiques de Londres 2012. La version courte est que depuis septembre 2012, j'ai subi cinq chirurgies majeures de la moelle épinière et célébré un an sans chirurgie ni hospitalisation il y a quelques semaines à la fin juin 2016. Cela dit, je peux honnêtement dire que je n'ai jamais un million d'années pensaient que les courses de compétition en fauteuil roulant au niveau paralympique allaient redevenir une réalité. Après avoir lutté dur pour simplement retrouver le fonctionnement de base de la vie et avoir une santé stable, je n'étais pas sûr que mon corps tolérerait à nouveau la position assise dans un fauteuil roulant de course, ou si cela provoquerait des pics dans ma douleur nerveuse, ou une augmentation des spasmes ou quoi que ce soit. .

Malgré toute cette incertitude, une fois que ma santé s'est finalement stabilisée, j'ai commencé à réaliser à quel point la compétition, l'entraînement et l'activité physique me manquaient. Je suis allé voir Amanda McGrory et mon entraîneur Adam Bleakney à l'Université de l'Illinois, également maintenant un centre d'entraînement paralympique, en février pour voir si je pouvais à nouveau tolérer de m'asseoir dans un fauteuil roulant de course. J'ai été extrêmement chanceux de découvrir que je pouvais!

Quand j'ai quitté Champaign en février, j'étais ravi de retrouver ce petit morceau de mon passé au premier plan. J'ai recommencé à m'entraîner, pas aussi rigoureusement que je l'aurais souhaité, mais j'essayais aussi d'être prudente pour ne pas me créer plus de problèmes médicaux et pour vraiment m'y remettre. J'ai développé ma tolérance qui a commencé comme étant seulement capable de s'asseoir dans la chaise de course pendant pas plus de 10 minutes à la fois et a lentement augmenté jusqu'à pouvoir tolérer une heure et plus. J'ai commencé à pousser régulièrement environ trois fois par semaine. En mai, je voulais avoir une référence de l'endroit où j'en étais en termes de temps sur la piste, rien que pour moi. J'ai participé aux Dixie Games en Floride et j'ai été surpris d'avoir participé à une norme d'entrée pour les essais d'athlétisme paralympiques américains. Je savais que j'étais loin d'un standard national pour me qualifier pour l'équipe américaine, mais compte tenu des années de batailles difficiles, me qualifier simplement était un exploit incroyable pour moi.

UN M: Bien que n'étant pas spécifiquement de nature médicale, j'ai moi aussi eu une poignée de frustrations et de revers liés à l'athlétisme avant les essais. Après ma performance bâclée à Londres, j'ai eu du mal à reprendre le rythme. Ma confiance était ébranlée et mes performances incohérentes. J'avais l'impression de consacrer beaucoup de temps et d'efforts à l'entraînement et de ne voir aucun résultat. Des conversations avec des amis (dont Anjali) et mon entraîneur m'ont finalement convaincu qu'il était temps de faire des changements drastiques. Pour la première fois en près de 10 ans, j'ai changé d'équipement, ajusté mon plan d'entraînement, abandonné mon régime pescatarien et même postulé à des études supérieures. C'était un rafraîchissement de toute la vie, et ça a MARCHÉ. Je m'entraînais bien, réalisant certains des temps les plus rapides de ma carrière et, pour la première fois en quatre ans, vraiment excité par la course.

Essais américains et sélection de l'équipe 

AFP: Après pas mal de réflexion et de réflexion sur la question de savoir si je devais ou non aller aux procès ou non, j'ai décidé, pourquoi pas ? Qu'avais-je à perdre ? J'étais reconnaissant envers mes amis, dont Amanda McGrory, et les partisans qui m'ont encouragé à aller jusqu'au bout. La lutte pour moi était que je ne voulais pas être un athlète se présentant à la compétition la plus importante aux États-Unis cette saison sans avoir travaillé pour y arriver, ou avoir l'air de sortir du bois avec des attentes. de faire partie de l'équipe paralympique sans avoir participé à plusieurs autres compétitions clés tout au long de la saison et des dernières années. Heureusement, mes amis m'ont fait remarquer que les circonstances de la vie et les complications médicales auxquelles je faisais face étaient à blâmer, et que j'avais mis beaucoup de travail juste pour revenir dans une chaise de course et courir un temps d'entrée.

Pour moi, aller aux essais était un voyage personnel et quelque chose que j'ai choisi de suivre non pas dans l'espoir de faire partie de l'équipe, mais plutôt pour me prouver que je pouvais reprendre ma vie en main, terminer la course et m'amuser. J'ai couru le 100 m aux essais, j'ai terminé la course et je me suis amusé. Même si je n'ai pas fait partie de l'équipe paralympique de Rio, j'espère que ce n'est que le début d'un nouveau chapitre sportif pour moi.

UN M: Waouh ! L'heure des essais ! Après une excellente saison de course, j'avais hâte de tester ma forme physique et de voir comment je me comparais au reste des coureurs américains en fauteuil roulant. Pour la toute première fois, chaque épreuve à laquelle j'ai participé comptait au moins cinq athlètes talentueux en compétition pour seulement trois créneaux paralympiques. Même si cela m'a mis un peu plus de pression pour donner le meilleur de moi-même, j'étais convaincu que mon entraînement et mes performances du début de la saison me mettraient en position de réussir. Après trois jours de course super compétitifs, l'équipe a été annoncée. Mes trois premiers résultats du week-end m'ont assuré des droits de départ dans les 54m, 800m et 1500K féminins T5. Ajoutez les temps de qualification du début de saison pour le marathon et le relais 4x400m, et c'est un programme assez chargé !