Des chercheurs de l'Université Queen's font une découverte majeure sur la réparation de la myéline

Les scientifiques de l'Université Queen's de Belfast ont découvert que des cellules spécifiques du système immunitaire sont des acteurs clés dans la réparation de la myéline dans le système nerveux central - une percée fondamentale qui pourrait révolutionner le traitement des troubles neurologiques débilitants tels que la sclérose en plaques (SEP) et de nombreuses affections démyélinisantes telles que myélite transverse, trouble du spectre de la neuromyélite optique et encéphalomyélite aiguë disséminée. Dans toutes ces conditions, la myéline est endommagée et il existe des cellules immunitaires présentes sur de nombreux sites de dommages dans le système nerveux central. La myéline est importante car sans elle, les nerfs ne sont pas capables de conduire ou d'envoyer des signaux là où ils doivent aller.

L'étude de recherche, dirigée par le Dr Yvonne Dombrowski et le Dr Denise Fitzgerald du Wellcome Wolfson Institute for Experimental Medicine de l'Université Queen's de Belfast, est saluée comme une étude historique pour percer les mystères de la façon dont le cerveau répare les dommages.

La percée de la recherche, qui a été publiée dans Nature Neuroscience, montre qu'une protéine régulatrice de croissance fabriquée par certaines cellules du système immunitaire, appelée cellules T régulatrices (Treg), déclenche la maturation des cellules souches du cerveau en oligodendrocytes, qui sont des cellules qui réparent la myéline. Ce que le groupe Fitzgerald et ses collaborateurs ont découvert dans différents contextes de lésions de la myéline (y compris la moelle épinière et les tissus cérébraux), c'est que cette cellule immunitaire spécifique, Treg, est essentielle à la réparation efficace de la myéline. Les Tregs accomplissent cela en produisant une protéine, CCN3, qui déclenche la maturation des oligodendrocytes immatures, commence à produire de la myéline et réenroule les nerfs.

Ils ont étudié cela à l'aide d'un modèle murin de démyélinisation focale induit par l'injection de lysolécithine dans la substance blanche de la moelle épinière. Ils ont confirmé leurs découvertes avec un deuxième modèle de démyélinisation sur un site différent du système nerveux central en utilisant un autre médicament appelé cuprizone. De plus, dans des cultures de tranches de cerveau, ils ont pu montrer que les Tregs favorisaient la myélinisation et la remyélinisation des tissus cérébraux en l'absence d'inflammation. Cette découverte signifie que les chercheurs peuvent désormais utiliser ces nouvelles connaissances pour développer des médicaments qui stimuleront ces cellules particulières et développeront une toute nouvelle classe de traitements pour l'avenir.

L'auteure principale de l'étude, la Dre Denise Fitzgerald de Queen's, a reçu un diagnostic de myélite transverse à l'âge de 21 ans et a dû réapprendre à marcher. Commentant les résultats, le Dr Fitzgerald a déclaré: «Cette recherche pionnière, dirigée par notre équipe à Queen's, est une collaboration passionnante de scientifiques de haut niveau de différentes disciplines à Cambridge, San Francisco, Édimbourg et Nice. C'est en réunissant ces experts de l'immunologie, des neurosciences et de la biologie des cellules souches que nous avons pu faire cette découverte historique. Il s'agit d'une avancée importante dans la compréhension de la façon dont le cerveau et la moelle épinière sont naturellement réparés et ouvre un nouveau potentiel thérapeutique pour la régénération de la myéline chez les patients. Nous continuons à travailler ensemble pour faire progresser les connaissances et repousser les limites des connaissances scientifiques au profit des patients et de la société, dans le but de changer des vies pour le mieux, à travers le monde.