Ma route vers les Jeux paralympiques de Sotchi 2014

J'ai une carrière sportive inhabituelle et ma route vers les Jeux paralympiques de Sotchi 2014 a été l'une de ces "routes moins fréquentées". J'ai subi une lésion de la moelle épinière (myélite transverse) à l'âge de 13 ans et j'ai commencé à faire du sport à l'âge de 17 ans. Depuis, j'ai concouru au niveau élite dans trois sports différents. Qui aurait cru que ce serait possible ! J'ai commencé la course en fauteuil roulant et j'ai représenté la Finlande aux Jeux paralympiques d'Atlanta en 1996. Avec le recul, j'étais alors un novice et je ne savais pas où mes choix sportifs me mèneraient, et encore moins aux Jeux paralympiques d'hiver en Russie. 

Quelque temps après les Jeux paralympiques d'Atlanta en 1996, j'ai repris le basketball en fauteuil roulant. J'ai vraiment adoré jouer et j'ai concouru au niveau récréatif en Finlande. Mais ensuite, lors d'un de mes voyages d'entraînement pour la course en fauteuil roulant aux États-Unis, j'ai entendu parler du programme de basketball en fauteuil roulant de l'Université de l'Illinois et j'ai su que c'était là que je voulais être. En 2003, j'ai déménagé dans l'Illinois et j'ai vécu les meilleurs souvenirs sportifs de ma vie en jouant au basketball en fauteuil roulant. Notre équipe a remporté le championnat national féminin des États-Unis 3 fois ! J'ai beaucoup appris sur le fait d'être un athlète et aussi sur moi-même. J'ai appris ce qu'il faut pour que je sois le meilleur possible. Le programme de sports adaptés de l'Université de l'Illinois est une grande famille, et je suis vraiment honoré d'en faire partie. C'est un cadeau qui continue à donner. Partout où je vais pour faire du sport, je rencontre toujours ma famille Illini. En fait, la rédaction de ce blog est le fait d'un ami Illini qui siège au conseil d'administration de la Transverse Myelitis Association. Même maintenant, à Sotchi, j'ai rencontré d'anciens coéquipiers de mes jours à l'Illinois !

Après avoir obtenu mon diplôme de l'Illinois en 2010, on m'a proposé un contrat pour jouer au basketball professionnel en fauteuil roulant avec un club de premier plan en Allemagne, le RSV Lahn-Dill. C'était une offre d'une vie pour moi! Non seulement il n'y a pas beaucoup de femmes handicapées qui jouent au basketball en fauteuil roulant de manière professionnelle, mais j'ai pu jouer avec des joueuses d'élite du monde entier. Étant finlandaise, je n'aurais jamais l'occasion de jouer au basketball en fauteuil roulant aux Jeux paralympiques parce que la Finlande n'a pas d'équipe féminine. Jouer avec le RSV Lahn-Dill en championnat d'Allemagne et en Coupe d'Europe des champions était la deuxième meilleure chose à faire. J'ai passé deux saisons incroyables avec le RSV Lahn-Dill, et j'ai finalement décidé de me retirer du basket après ma deuxième saison quand nous avons gagné tout ce que nous pouvions : la ligue allemande, la coupe d'Allemagne et la coupe des champions (qui est une ligue de championnat d'Europe pour les clubs équipes).

Il était temps de retourner en Finlande. J'avais décidé qu'il était temps d'investir dans d'autres aspects de ma vie, comme mon travail et peut-être ma famille. Croyez-le ou non, six mois plus tard, je me dirigeais vers les Championnats du monde de curling en fauteuil roulant avec l'équipe nationale finlandaise ! Comment est-ce arrivé? Eh bien, un jour un athlète, toujours un athlète, je suppose ! Un de mes amis m'a demandé de venir essayer le curling en fauteuil roulant. C'était tellement différent de la course et du basket-ball qu'au début je n'étais pas sûr que j'allais vraiment l'apprécier. Ensuite, j'ai commencé à m'améliorer rapidement et à comprendre le jeu, et je suis devenu accro. Toutes ces années d'entraînement en course et en basketball m'ont aidé à perfectionner ma coordination et mes capacités athlétiques, et maintenant je récoltais les bénéfices du curling. J'aime vraiment me mettre au défi de faire mieux dans les sports et les jeux de curling sont super intéressants et amusants.

Aux Championnats du monde de curling en fauteuil roulant, nous avons terminé 8^th place et qualifié pour les Jeux paralympiques de Sotchi. Et maintenant, nous y voilà. L'ambiance aux Paralympiques est tellement excitante ! Rencontrer des athlètes du monde entier, la compétition elle-même, les sites, les médias, c'est passionnant. Vendredi, nous sommes entrés dans le stade Fisht pour les cérémonies d'ouverture. C'était beau! C'est la première fois que la Russie accueille les Jeux paralympiques. Le thème des cérémonies d'ouverture était « Briser la glace ». Bien que les Paralympiques se concentrent bien sûr sur le sport et la compétition, ils brisent également les barrières envers le handicap dans la société russe et dans le monde. L'accent est mis ici sur ce que les personnes handicapées vous faire plutôt que ne pas pouvoir faire, c'est-à-dire changer les mentalités et montrer que handicap ne veut pas dire incapacité.

La Finlande a participé à plusieurs reprises aux Jeux paralympiques d'hiver, mais c'est la première fois que l'équipe finlandaise de curling en fauteuil roulant participe aux Jeux paralympiques. Le curling en fauteuil roulant est devenu un sport paralympique aux Jeux paralympiques de Turin en 2006. La plupart des autres équipes de curling ici à Sotchi ont participé à tous les Jeux paralympiques d'hiver où il y a eu du curling, nous sommes donc définitivement les outsiders. Mais la plupart des équipes ici sont assez égales, donc n'importe qui peut gagner n'importe quel jour. Malheureusement aujourd'hui, nous avons ouvert nos matchs contre la Suède par une défaite serrée (6 points Finlande – 7 points Suède). Demain, nous jouons contre la Russie et la Slovaquie. La Finlande jouera contre les États-Unis le 11 mars. Aux États-Unis, NBC présente les Jeux paralympiques pour la toute première fois. Alors regardez les Jeux paralympiques sur NBC et encouragez l'équipe de Finlande et l'équipe des États-Unis !

~ Mina Mojtahedi | 8 mars 2014