Cellules souches dans la myélite transverse – Sommes-nous prêts ?

Nous entendons tous parler d'histoires, d'études et d'essais dans le monde entier qui semblent prometteurs, voire miraculeux lorsqu'il s'agit de l'utilisation de cellules souches pour récupérer des fonctions. Qu'est-ce que cela signifie pour des maladies comme la myélite transverse ? Pourquoi n'avons-nous pas d'étude dans notre population de patients ? A quoi ressemble l'avenir ?

Une préoccupation majeure avec l'utilisation des lignées de cellules souches neurales actuellement disponibles approuvées par la FDA pour un essai de régénération dans la myélite transverse est le rejet immunitaire. Le propre système immunitaire du patient essaiera d'éliminer les cellules étrangères qui sont transplantées chirurgicalement dans la moelle épinière endommagée. Cela pourrait entraîner une plus grande inflammation de la moelle épinière et des dommages plus importants. Les protocoles actuels prévoient l'utilisation de médicaments immunosuppresseurs contre le rejet de greffe qui sont utilisés chez les patients transplantés rénaux et cardiaques avec seulement des modifications mineures.

Un moyen potentiel de contourner le problème du rejet immunitaire consiste à utiliser des cellules souches pluripotentes induites par l'homme (hiPSC). Les HiPSC sont des cellules souches individualisées créées à partir de cellules cutanées et traitées dans une boîte pour régresser vers un état de type cellule souche embryonnaire. Les cellules peuvent ensuite être différenciées en n'importe quel type de cellule dans le corps. Ainsi, en utilisant la technologie hiPSC, les scientifiques peuvent transformer les cellules de la peau d'un patient en ses propres cellules cérébrales. Le système immunitaire du patient reconnaît toujours les cellules cérébrales nouvellement formées comme étant elles-mêmes et non étrangères.

Le Dr Steven A. Goldman, professeur et président du département de neurologie de l'Université de Rochester, neurologue en chef du Strong Memorial Hospital et chef de la division de thérapie cellulaire et génique du département, a démontré que les hiPSC prélevés sur la peau peuvent réussir se développer en cellules productrices de myéline. Les hiPSC qu'il a utilisés ont été créés en 2008 et 2009 à partir de cellules cutanées superficielles et de cellules cutanées plus profondes appelées fibroblastes. Ils ont été régressés à l'état embryonnaire et congelés pour être utilisés dans la présente étude du Dr Goldman.

Le Dr Goldman a fait croître les cellules dans une boîte de Pétri et les a exposées à diverses hormones et facteurs de croissance au cours d'un processus en 6 étapes qui a duré entre 110 et 150 jours. Ce processus a conduit au développement de deux types de cellules souches neurales, les oligodendrocytes producteurs de myéline et les astrocytes de soutien. Les cellules souches d'oligodendrocytes ont été purifiées pour être injectées dans des souris spéciales, les frissonner souris, qui sont génétiquement incapables de produire leur propre myéline. Au cours des 3 à 5 mois suivants, les hiPSC purifiés ont migré dans le cerveau de la souris et ont produit de grandes quantités de myéline, suffisamment pour maintenir les animaux en vie bien plus longtemps que les 4 mois pendant lesquels les animaux non traités ont survécu. Cette étude est similaire à la publication précédente du Dr Goldman en 2004 où il a montré que les cellules souches humaines ont la capacité de produire de la myéline dans le frissonner souris, sauf que dans cette étude, il a utilisé des lignées hiPSC au lieu de cellules souches fœtales ou adultes.

Les implications de cette étude sont que les hiPSC sont capables de produire de la myéline tout comme les autres cellules souches. En considérant les problèmes de sécurité liés aux réponses immunitaires et au rejet de greffe, les hiPSC sont une meilleure option. Cette étude constitue un argument de poids contre les critiques des hiPSC qui craignent que ces cellules ne fonctionnent pas aussi bien.

Pour en savoir plus sur le potentiel des cellules souches, le Dr Michael Levy a écrit un article dans notre journal de mars 2012 - cliquez ici

Le Dr Michael Levy, membre du Conseil médical et scientifique de la SRNA, est professeur adjoint de neurologie à l'Université Johns Hopkins et dirige le NMO Center. Le Dr Levy se spécialise dans la prise en charge des patients atteints de maladies neuro-immunologiques, notamment la sclérose en plaques, la myélite transverse, la névrite optique et la neuromyélite optique. Au laboratoire, les recherches du Dr Levy portent sur le développement de tiges neurales pour la thérapie régénérative dans ces maladies. Il utilise des modèles de rat et de souris pour tester la survie, la différenciation et la capacité fonctionnelle des cellules souches neurales humaines afin d'améliorer la fonction neurologique dans des conditions post-inflammatoires. Le but de ses efforts de laboratoire et cliniques est de traduire les travaux scientifiques fondamentaux sur les cellules souches en un essai humain sur la myélite transverse et d'autres maladies neuro-immunologiques.