amanda mcgrory
Diagnóstico: mielitis transversa
Illinois, Estados Unidos
El 19 de octubre de 1991 me desperté y descubrí que ya no podía caminar. (La historia real es un poco más complicada que eso, pero me gusta maximizar el drama cuando se lo cuento a otras personas). Mis padres, parcialmente convencidos de que se trataba de una estratagema elaborada para llamar la atención, obedientemente me llevaron al hospital local para que me hicieran la prueba. Una vez que llegamos, inmediatamente se hizo evidente que yo era un actor increíble o que se trataba de algo mucho más serio. Pasamos el día siguiente saltando de hospital en hospital, sin obtener ninguna respuesta real. Dos semanas más tarde, y después de más pinchazos, pinchazos, escaneos y exámenes de los que cualquier niño de cinco años debería soportar, les dijeron a mis padres algo como: “Creemos que tiene mielitis transversa. No, realmente no podemos decirte nada al respecto. No, no creemos que mejore nunca”.
Ahora, me imagino que esta fue una noticia difícil para mis padres bastante verdes e inexpertos, pero también es bastante difícil de digerir para un niño de cinco años. Si los médicos apenas podían explicar lo que estaba pasando a mi mamá y mi papá, no había ninguna posibilidad de que alguien pudiera descomponerlo en un niño. Durante meses, me acostaba todas las noches pensando que debido a que me había despertado sin poder caminar, un día sucedería lo contrario: me despertaría por la mañana y descubriría que mágicamente había recuperado la función. Me tomó un tiempo darme cuenta de que no era así, y no tomé bien la noticia. En un esfuerzo por recuperar algún tipo de control en mi vida, decidí que iba a dejar de comer. A los siete años, pesaba apenas 35 libras.
Mis padres decidieron que había que hacer algo, y rápido. Sabían que era infeliz y, a pesar de sus mejores esfuerzos, como adultos sanos, había un nivel de camaradería que nunca podrían brindarme. Mucha dedicación y búsqueda en una era anterior a Internet los llevó al Variety Club de Filadelfia, una organización benéfica que beneficia a niños con necesidades especiales que organizaba un campamento anual para dormir lejos para niños específicamente con discapacidades físicas. Eso, combinado con el posterior descubrimiento de los deportes en silla de ruedas, resultó ser absolutamente un cambio de vida para mí. Por primera vez, pude interactuar con un grupo de niños de mi edad que podían relacionarse con las luchas y frustraciones diarias que enfrentaba. Me ayudó a desarrollar mi confianza y comencé a aceptar los cambios que habían ocurrido.
Más o menos una década después, me gradué de la escuela secundaria con honores y acepté una beca de atletismo en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign como atleta de dos deportes para jugar baloncesto en silla de ruedas y competir como miembro del equipo de carreras de atletismo. Desde entonces, me gradué con una licenciatura en psicología, viajé por el mundo y gané siete medallas paralímpicas y más de 25 maratones. Actualmente, estoy cursando una maestría de la Universidad de Illinois en Bibliotecología y Ciencias de la Información, con un enfoque en Trabajo de Archivo. Estoy entrenando para los últimos Juegos Paralímpicos en Tokio 2020 y emocionado de ver a dónde me llevará mi experiencia en el atletismo de élite combinada con mi título en Ciencias de la Información.
amanda mcgrory
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