Hoe ik de nummer één fan van de Amerikaanse Paralympics werd
Eva Hampton (en Ari)
Als, bij het scrollen door mijn berichten op Facebook of Instagram, het lijkt alsof ik veel paralympiërs ken, dat klopt. Terwijl Europa ons voor is gesprongen en professionele rolstoelbasketbalcompetities heeft met de fans en bijpassende vergoedingen, zijn adaptieve atletiek nog steeds erg basisorganisaties in de Verenigde Staten.
Ik ontmoette mijn eerste Rio Paralympian toen ik op 13-jarige leeftijd de diagnose transverse myelitis kreeg en ging naar een revalidatieprogramma in Seattle, waar een 6-jarige haar periode in de ontwenningskliniek afrondde nadat ze verlamd was geraakt bij een auto-ongeluk. ik wed Chelsea Macclammer weet het niet eens meer, ze was klein! Naast haar roem als jongste lid van het Paralympische Amerikaanse atletiekteam van 2008 in Peking, heeft Chelsea al zilver en brons gewonnen in Rio en staat ze klaar om tijdens de rest van haar evenementen weer op het podium te staan.
Over transverse myelitis gesproken, soms denk ik dat er een statistische betekenis kan zijn voor het aantal atletische mensen bij wie TM is vastgesteld. Naast baansterren Steven Toyoji en Amanda McGrory, tennisfenomeen Dana Matthewson heeft ook Myelitis Transversa. Ik ontmoette Dana en haar moeder op een SRNA-symposium en hielp haar in contact te komen met de ongelooflijke sportkampen en atletische gemeenschap in haar geboorteplaats San Diego. Die kampen maakten een groot deel uit van mijn zomers toen ik opgroeide en boden niet alleen een kennismaking met levenslange vriendschappen en nieuwe sporten, maar ook een broodnodige rust in het zonnige Californië voor mijn ouders en broer die elke zomer een week lang genoten van een strandvakantie in San Diego .
Meteen nadat ik de ontwenningskliniek had verlaten, ging ik voor het eerst naar Camp Casey, een door Kiwanis gesponsord, gratis zomerkamp met overnachting voor gehandicapte kinderen in de staat Washington. Ik was niet zo blij om daar te zijn, het kamp keek uit op het voetbalkamp dat ik die zomer had gepland. Om nog erger te maken, werd ik in de barak van de kleine meisjes geplaatst (Camp Casey bevindt zich in Fort Casey, gebouwd in de jaren 1890). Dit was eerlijk gezegd een belediging voor mijn nieuwe tienerzelf, ik bedoel, ik was een Bat Mitzvah omdat ik hardop huilde, ergo, een volwassene.
Maar het bleek dat, zoals zoveel dingen in het leven, een 'klein meisje' zijn een van de beste dingen was die me had kunnen overkomen, omdat mijn bedmaatje Desiree Molenaar. Er waren nog veel meer zomers van vriendschap nodig in het kamp waar we van gingen houden en Instant Messaging op AOL (ja, we zijn oud) om Desi te overtuigen om rolstoelbasketbal te spelen, maar tijdens ons laatste jaar van de middelbare school sloot ze zich aan bij onze junioren in Seattle team en kreeg meteen studiebeurzen aangeboden aan alle universiteiten die programma's voor rolstoelbasketbal voor vrouwen hadden.
Desiree, die nu voor Team USA start, accepteerde het aanbod van Alabama, en hoewel ze koos voor Roll Tide, koos ik ervoor om te Bear Down en naar de Universiteit van Arizona te gaan. Toen ik aan mijn eerste jaar begon, de senior knaller in ons team, Alan Nichols, was net klaar met haar dienstverband bij U of A. Ik zou nog een essay over Alana kunnen schrijven, maar dat hoeft niet, want de New York Times deed dat al voor mij!
Mijn junior en senior jaar als Wildcat bracht ik door in een appartement met Jessica Radmilovic, wie is de tricking wereldrecordhouder in gehandicapte waterskiën; waterskiën is geen paralympische of olympische sport vanwege de gemotoriseerde boten die worden gebruikt om de skiërs voort te trekken. Samen met Jessica waren er twee kamergenoten in mijn studentenflat en onze menagerie van honden, ratten, muizen, eenden, cavia's en een parade van couchsurfers van over de hele wereld. Ja, onze huisbazen wisten van de eenden. Het was tijdens deze jaren dat we veel tijd doorbrachten met de vele Team USA quad rugby-leden die in Tucson woonden en ik raakte goede vrienden met Jen Poist, die ook deel uitmaakt van het huidige Team USA rolstoelbasketbalteam voor dames.
Op de graduate school aan de Arizona State University had ik het geluk om voor het Phoenix Mercury rolstoelbasketbalteam te spelen en te leren van mijn coach en Team USA-legende, Jennifer Warkins Ruddel, en klasse 1.0 superster, Emily Hoskins. Deze twee veteranen van de sport wonnen back-to-back Paralympische gouden medailles in Athene en Beijing als leden van Team USA's rolstoelbasketbalteam voor dames.
Ik verhuisde terug naar de Pacific Northwest met mijn toenmalige vriend, nu echtgenoot, Bob Pratt, die ik trouwens ontmoette als afgestudeerde student terwijl we vrijwilligerswerk deden als counselors op datzelfde zomerkamp in San Diego waar Dana Matthewson en ik bij waren als jongeren. In Seattle kon ik niet alleen lid worden van het nieuw gevormde Storm-rolstoelbasketbalteam, maar ook beginnen te spelen met onze buren in het noorden op de Inferno, het vrouwenteam in Edmonton, Alberta. Mijn teamgenoten zijn verleden (Karla Tritten en Tara Feser), heden (Arinn Jong), en ongetwijfeld toekomstige atleten van Team Canada. Hoewel ik duidelijk een trotse Team USA-supporter ben, vliegt dit huis ook met een esdoornblad tijdens de wedstrijden van Team Canada. Om nog maar te zwijgen van de huidige startklasse 1.0 voor Team USA, Darlene Jager, vulde mijn plekje het afgelopen seizoen veel meer dan terwijl ik zwanger was van en zorgde voor een pasgeboren Ari.
Bob nam een baan bij Intel in Oregon en na ons huwelijk kwam ik bij hem in Hillsboro, een buitenwijk van Portland, ook wel bekend als het Silicon Forest (hoewel Hillsboro eigenlijk landbouwgrond is). Overal waar ik kwam in ons prachtige appartementencomplex in Orenco Station, werd ik steeds verward met iemand anders. Dit is behoorlijk raar, want hoeveel jonge(re) dwarslaesiepatiënten met lang donker haar zouden er in één klein flatgebouw kunnen zijn? Nou, het blijkt, twee.
Toen mijn man deze andere vrouw voor mij aanzag, dacht ik dat het tijd was om deze andere persoon te zoeken en mezelf voor te stellen. Ik hoefde eigenlijk niet ver te zoeken, want dat bleek Ann Yoshida woonde slechts 3 deuren verderop. Ann, die in Hawaï woont, werkte aan haar doctoraat in Oregon, dus natuurlijk begonnen we samen te trainen, zij voor outrigger-kano en ik voor een aanstaande proef in het USOC-trainingscentrum in Colorado Springs voor Team USA's rolstoelbasketbalteam voor dames. . We volgden mijn toegewezen schema voor gewichtheffen en plaatsten onze bijpassende roeimachines in haar garage. Laten we eerlijk zijn, erging is waarschijnlijk de beste training die je op het land kunt krijgen, en het is een geweldige crosstraining voor vrijwel elke sport.
Ik werd prompt afgesneden tijdens try-outs en begon te werken aan mijn volgende doel: het moederschap. Ann kreeg toen (lees moest) luister naar mijn vele plannen voor zwangerschap en ouderschap terwijl we samen roeiden terwijl ze zich voorbereidde op haar internationale wedstrijden.
Toen het Internationaal Paralympisch Comité van sprintkajakken in plaats van kanovaren de sport maakte die op de Paralympische Spelen in Rio zou debuteren, schakelde Ann Yoshida over naar een andere versnelling en begon te trainen voor kajakken. Ik kan je niet vertellen hoe indrukwekkend het is dat ze binnen een jaar na de overstap het Paralympische team maakte. Ann verhuisde terug naar Hawaï en wij verhuisden naar ons huis dichter bij de stad Portland.
Als fulltime moeder van onze 8 maanden oude zoon, heb ik vertrouwd op het onschatbare advies van moeders die rolstoelen gebruiken en toevallig ook huidige en/of voormalige Paralympiërs zijn. Zonder de vrouwen tegen wie ik heb gestreden, zou ik geen idee hebben van de geheimen van succesvol ouderschap vanuit een rolstoel. Vrouwen houden van Patty Cisneros (3x Paralympiër, Team USA, rolstoelbasketbal) Christina Schwab (momenteel concurreren in haar 5th Paralympics, Team USA, Rolstoelbasketbal 2000, 2004, 2008, 2016 en Atletiek 2012), Jessica Cloy (4x Paralympiër, Team USA, Atletiek), en Jessica Vliegenthart (2012 Paralympiër, rolstoelbasketbal, Canada). Deze moeders hebben me geleerd hoe ik zelfstandig een baby in en uit mijn auto kan krijgen, een wieg kan aanpassen en dat overalls niet alleen schattig zijn, maar ook een veilige manier zijn om een mobiele baby van de grond te tillen als je buikspieren zijn verlamd.
Vandaag kan ik niet gelukkiger zijn om de nummer 1-fan van Team USA te zijn (echt, ik denk dat ik dat zou kunnen zijn). Ik heb het gevoel dat ik alle gouden medailles ter wereld al heb gewonnen omdat ik deze ongelooflijke atleten en vrienden mag aanmoedigen met mijn sidekick en een van Team USA's jongste fans, Ari.
