Neurovirussen Emerging in the Americas Study (NEAS)
Door Laura Munoz-Arcos, MD
Postdoctorale Fellow
Johns Hopkins Transversale Myelitis Center, Baltimore, MD
Sinds januari 2016 hebben onderzoekers van het Johns Hopkins Transverse Myelitis Center hun aandacht gericht op de opkomst van neurologische complicaties geassocieerd met het Zika-virus in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. Het Zika-virus werd ontdekt in de jaren 1950 in Afrika, waar gedocumenteerd werd dat het een ziekte met milde koorts veroorzaakte zonder beschreven neurologische complicaties. Er was weinig tot geen informatie over het virus beschikbaar tot 2007, toen het Zika-virus de eerste infectie-epidemie op de Yap-eilanden veroorzaakte. In 2013 leidde het Zika-virus tot een gelijkaardige ziekte-uitbraak in Frans-Polynesië en de medische gemeenschap werd geïnformeerd over het risico op het ontwikkelen van neurologische aandoeningen die secundair zijn aan deze virale infectie. Toen het Zika-virus in 2015 Amerika bereikte, werden zelfs neurologische complicaties waargenomen, zoals het Guillain-Barré-syndroom (GBS) en microcefalie. De tijdsrelatie tussen de uitbraak van de Zika-infectie en het ontstaan van dergelijke neurologische problemen suggereerde een mogelijk verband daartussen.
GBS wordt beschreven als een postinfectieuze aandoening die de zenuwen aantast die verantwoordelijk zijn voor beweging, sensorische functies en zelfs vitale functies, zoals het kloppen van het hart en de ademhaling. Vaak wordt GBS verward met TM en vice versa. Klinisch vertonen patiënten met GBS een snel voortschrijdende oplopende verlamming die gewoonlijk begint in de onderste ledematen en binnen enkele dagen of weken stijgt en mogelijk de ademhalingsspieren aantast. Hoewel GBS het sterkste bewijs heeft van een verband met zikavirusinfecties, zijn er ook andere neurologische aandoeningen, zoals myelitis en encefalitis, beschreven bij volwassenen die door de infectie zijn getroffen.
Als onderdeel van onze studies hebben onderzoekers van het Johns Hopkins TM Center en onderzoekers en zorgverleners in Zuid-Amerika een samenwerkingsnetwerk opgezet dat bekend staat als Neuroviruses Emerging in the Americas Study (www.neasstudy.org). NEAS is een onderzoek in meerdere centra waarin de inspanningen van onderzoekers, zorgverleners en patiënten in Noord- en Zuid-Amerika worden gecombineerd om een uitgebreid register op te zetten van het klinische, radiologische en laboratoriumprofiel van patiënten met een nieuw begin van neurologische aandoeningen die verband houden met Zika-virusinfecties, waaronder GBS, myelitis, encefalitis en acute gedissemineerde encefalomyelitis (ADEM). Het doel van onze studie is om te bepalen of er een oorzakelijk verband bestaat tussen Zika-virusinfecties en neurologische complicaties bij volwassenen, evenals de onderliggende mechanismen die kunnen helpen bij de ontwikkeling van behandelingen en preventiestrategieën, zoals vaccins.
