Onze Paralympische Ervaring

Betrokken raken bij competitieve activiteiten 

AFP: Ik werd ziek met TM als baby toen ik 4.5 maand oud was in november 1984. Ik maakte voor het eerst kennis met de wereld van gehandicaptensport toen ik vijf jaar oud was. Ik was geïntrigeerd door rolstoelracers te zien strijden in de Boston Marathon en wilde meedoen. Ik was zo onder de indruk van het zien van rolstoelracers in de marathon dat ik me vele opeenvolgende jaren tijdens Halloween verkleedde als de winnaar van de Boston Marathon! Er was een wekelijkse sportclinic op zaterdag voor kinderen met een handicap op ongeveer 45 minuten van het huis van mijn ouders aan de Massachusetts Hospital School in Canton, MA. In deze clinic kreeg ik de kans om bijna elke mogelijke sport uit te proberen en ik had een sterke voorliefde voor zowel piste- als alpineskiën. Tegen de tijd dat ik negen jaar oud was, ging ik meedoen aan mijn eerste Junior Nationals die jaarlijks worden georganiseerd door Adaptive Sports USA voor jongeren met een handicap.

AM: Ik kreeg in 1991 de diagnose TM als kleuter. Nadat ze merkten dat ik worstelde met mijn overgang van valide kind naar rolstoelgebruiker, begonnen mijn ouders te zoeken naar manieren om me meer te betrekken bij de gehandicaptengemeenschap. Ze stuitten uiteindelijk op een grassroots rolstoelsportprogramma dat in Philadelphia werd opgestart, en na één oefening was ik verslaafd. Ondanks dat het een broodmagere pipsqueak is, is 'vasthoudend' een woord dat vaak werd gebruikt om me vroeg in mijn sportcarrière te beschrijven, en uiteindelijk wierp die vasthoudendheid zijn vruchten af, waardoor ik een atletiekbeurs kreeg voor de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign.

Games ervaring

AFP: Ik nam de beslissing om naar de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign te gaan, bekend om zijn toegankelijkheid en gehandicaptensportprogramma's. Terwijl ik daar was, eigenlijk net nadat ik aan de graduate school was begonnen, besloot ik mijn racecarrière serieuzer te nemen en maakte ik mijn eerste nationale team in 2007 en vertegenwoordigde ik de VS op de Parapan American Games in Rio dat jaar. Ik had toen het geluk om een ​​plek te verdienen in het Paralympische Spelen-team voor Beijing in 2008, waar ik in de 100m, 200m, 400m en 4x100m estafette reed en thuiskwam met twee bronzen medailles in de 400m en 4x100m estafetteteam met Amanda McGrory. Als je je kunt voorstellen dat je een stadion binnenloopt met 91,000 schreeuwende fans die er allemaal zijn om je te steunen, je droom.

De ervaring was ongelooflijk. Het was letterlijk een lang gekoesterde kinderdroom die uitkwam. Ik nam ook deel aan Team USA in Londen op de Paralympische Spelen van 2012 op de 100m, 200m en 400m. En hoewel Londen atletisch niet ging zoals ik had gehoopt, kwam ik thuis met mijn beste resultaat als 5e op de 200 meter. Een van mijn dierbaarste herinneringen aan Londen is dat twee vrouwelijke atleten in mijn divisie (T53), een uit Bermuda en een een uit Ghana, ik had ze enkele jaren eerder geholpen met mentoren en hen bij sport te betrekken, en ze stonden allebei aan de startlijn voor
al mijn rassen!

AM: Net als Anjali begon mijn carrière als "competitieve sport" echt aan de Universiteit van Illinois. Hoewel de beurs die ik ontving basketbalspecifiek was, kon ik mijn off-season wijden aan het rolstoelbaanteam. Gefrustreerd door het gebrek aan vooruitgang in mijn racecarrière, besloot ik dat het tijd was om me meer op basketbal te concentreren. Twee jaar snel vooruit, veel lange gesprekken en één gigantische steekpenningen later, en ineens was ik een marathonloper. Ik had het gevoel dat ik eindelijk mijn roeping als atleet had gevonden, en langzaamaan kwamen basketbal, evenals mijn dromen om een ​​gouden medaillewinnaar sprinter te worden, op de achterbank te liggen van langeafstandsraces. Ik kwalificeerde me in 2008 (met Anjali) voor mijn eerste Paralympisch team en was 100% gemotiveerd om in Peking te racen. Ik ging naar huis met vier medailles, waaronder goud op de 5000 meter (zilver op de marathon, brons op de 800 meter en brons op de 4x100 meter estafette).

Ik bracht de vier jaar door tussen games die de wereld rondreisden en racemarathons, wat een van de coolste banen ooit moet zijn. Ondanks de kwalificatie voor de Spelen van 2012 in Londen en het feit dat ik me sterk voelde in de aanloop, kwam ik helaas met lege handen thuis - mijn beste resultaat was een 4e plaats in de marathon. Teleurgesteld als ik was in mijn optreden, gaf het me een goede gelegenheid om terug te blikken op mijn doelen en nieuwe doelen te stellen voor de toekomst.

Uitdagingen in de aanloop naar de Paralympische Trials van 2016 in de VS 

AFP: Ik deelde in een vorige SRNA-blog over enkele van de medische complicaties die ik heb gehad sinds ik deelnam aan de Paralympische Spelen van 2012 in Londen. De korte versie is dat ik sinds september 2012 vijf grote ruggenmergoperaties heb ondergaan en een paar weken geleden eind juni 2016 een jaar zonder operaties of ziekenhuisopnames heb gevierd. Dat gezegd hebbende, kan ik eerlijk zeggen dat ik nooit in een miljoen jaar dacht dat competitieve rolstoelraces terug op Paralympisch niveau ooit weer realiteit zouden worden. Na hard te hebben gevochten om eenvoudigweg de basisfuncties van het leven terug te krijgen en een stabiele gezondheid te hebben, was ik er niet zeker van dat mijn lichaam de zitpositie in een racerolstoel weer zou tolereren, of dat het pieken in mijn zenuwpijn zou veroorzaken, of toename van spasmen of wat dan ook. .

Ondanks al deze onzekerheid begon ik, toen mijn gezondheid eindelijk stabiliseerde, te beseffen hoezeer ik competitie en training en actief zijn miste. Ik ging in februari naar Amanda McGrory en mijn coach Adam Bleakney aan de Universiteit van Illinois, nu ook een Paralympisch trainingscentrum, om te zien of ik het gewoon weer in een racerolstoel zou kunnen verdragen. Ik had enorm veel geluk om erachter te komen dat ik het kon!

Toen ik Champaign in februari verliet, was ik heel blij dat dit kleine stukje van mijn verleden weer op de voorgrond stond. Ik begon weer te trainen, niet zo rigoureus als ik had gewild, maar ik probeerde ook voorzichtig te zijn om niet nog meer medische problemen voor mezelf te creëren en er echt weer rustig in te worden. Ik bouwde mijn tolerantie op, die begon als niet langer dan 10 minuten achter elkaar in de racestoel kunnen zitten en langzaam toenam tot het kunnen verdragen van een uur +. Ik begon ongeveer drie keer per week regelmatig te persen. In mei wilde ik een maatstaf krijgen van waar ik was in termen van tijd op de baan, speciaal voor mij. Ik deed mee aan de Dixie Games in Florida en verraste mezelf dat ik een instapstandaard had voor de Amerikaanse Paralympische Track and Field Trials. Ik wist dat ik nog ver verwijderd was van een nationale norm om me te kwalificeren voor Team USA, maar gezien de jaren van zware gevechten was het een ongelooflijke prestatie om me gewoon te kwalificeren.

AM: Hoewel ik niet specifiek medisch van aard was, had ik ook een handvol atletiekgerelateerde frustraties en tegenslagen in de aanloop naar Trials. Na mijn mislukte optreden in Londen had ik moeite om weer op de been te komen. Mijn zelfvertrouwen was geschokt en mijn prestaties waren inconsistent. Ik had het gevoel dat ik veel tijd en moeite in training stopte en geen resultaat zag. Gesprekken met vrienden (waaronder Anjali) en mijn coach hebben me er uiteindelijk van overtuigd dat het tijd was om drastische veranderingen door te voeren. Voor het eerst in bijna 10 jaar veranderde ik mijn uitrusting, paste mijn trainingsplan aan, gaf mijn pescatarian dieet op en solliciteerde zelfs naar de graduate school. Het was een hele opfrissing van het leven, en het WERKTE. Ik trainde goed, zette enkele van de snelste tijden uit mijn carrière neer en was voor het eerst in vier jaar oprecht enthousiast over racen.

Amerikaanse proeven en teamselectie 

AFP: Na heel wat nadenken en nadenken over het al dan niet naar rechtszaken gaan of niet, besloot ik, waarom niet? Wat had ik te verliezen? Ik was dankbaar voor mijn vrienden, waaronder Amanda McGrory, en supporters die me aanmoedigden om het door te zetten. De worsteling voor mij was dat ik geen atleet wilde zijn die dit seizoen op de belangrijkste bijeenkomst in de VS verscheen zonder het werk te hebben gedaan om daar te komen, of eruit te zien alsof ik met verwachtingen uit het houtwerk kwam. van het Paralympische team te maken zonder het hele seizoen en de afgelopen jaren bij verschillende andere belangrijke competities te zijn geweest. Gelukkig wezen mijn vrienden me erop dat de levensomstandigheden en de medische complicaties waarmee ik te maken kreeg de schuld waren, en dat ik er veel werk in had gestoken om weer in een racestoel te komen en een starttijd te lopen.

Voor mij was naar proeven gaan een persoonlijke reis en iets dat ik koos om te volgen, niet met de verwachting dat ik het team zou worden, maar eerder om mezelf te bewijzen dat ik mijn leven terug kon krijgen, de race kon afmaken en plezier kon hebben. Ik reed op de 100 meter tijdens proeven, en ik finishte de race en had plezier. Ook al heb ik het Rio Paralympische team niet gehaald, ik hoop dat dit slechts het begin is van een nieuw atletisch hoofdstuk voor mij.

AM: Wauw! Proeven tijd! Na een geweldig raceseizoen kon ik niet wachten om mijn conditie te testen en te zien hoe ik het deed ten opzichte van de rest van de Amerikaanse rolstoelracers. Voor de allereerste keer had elk evenement waaraan ik deelnam minstens vijf getalenteerde atleten die strijden om slechts drie Paralympische slots. Hoewel dit een beetje meer druk op me legde om mijn best te doen, had ik er alle vertrouwen in dat mijn training en prestaties van eerder in het seizoen me in een positie voor succes zouden brengen. Na drie super competitieve racedagen werd het team bekend gemaakt. Mijn top drie finishes van het weekend bezorgden me startrechten in de T54 dames 800m, 1500m en 5K. Tel daar de kwalificatietijden van eerder in het seizoen voor de marathon en de 4x400m estafette bij op, en dat is een aardig vol schema!