Onderzoekers van de Queen's University doen een belangrijke ontdekking voor het herstel van myeline

Wetenschappers van de Queen's University in Belfast hebben ontdekt dat specifieke cellen van het immuunsysteem een ​​sleutelrol spelen bij het herstel van myeline in het centrale zenuwstelsel - een fundamentele doorbraak die de behandeling van slopende neurologische aandoeningen zoals multiple sclerose (MS) en veel demyeliniserende aandoeningen zoals transversale myelitis, neuromyelitis optische spectrumstoornis en acute gedissemineerde encefalomyelitis. In al deze omstandigheden is de myeline beschadigd en zijn er immuuncellen aanwezig op veel plaatsen van schade in het centrale zenuwstelsel. Myeline is belangrijk omdat zonder dit de zenuwen niet in staat zijn om signalen te geleiden of te verzenden waar ze heen moeten.

De onderzoeksstudie, geleid door dr. Yvonne Dombrowski en dr. Denise Fitzgerald van het Wellcome Wolfson Institute for Experimental Medicine aan de Queen's University in Belfast, wordt geprezen als een baanbrekende studie in het ontrafelen van de mysteries van hoe de hersenen schade herstellen.

De onderzoeksdoorbraak, die werd gepubliceerd in Nature Neuroscience, laat zien dat een groeiregulerend eiwit dat wordt gemaakt door bepaalde cellen in het immuunsysteem, regulatoire T-cellen (Treg) worden genoemd, de stamcellen van de hersenen triggert om te rijpen tot oligodendrocyten, cellen die myeline herstellen. Wat de Fitzgerald-groep en medewerkers hebben ontdekt in verschillende situaties van myelinebeschadiging (inclusief ruggenmerg en hersenweefsel), is dat deze specifieke immuuncel, Treg, van cruciaal belang is voor het aansturen van efficiënt herstel van myeline. De Tregs bereiken dit door een eiwit, CCN3, te produceren dat onrijpe oligodendrocyten aanzet tot rijping, myeline begint te produceren en zenuwen opnieuw omwikkelt.

Ze bestudeerden dit met behulp van een focaal demyeliniserend muismodel dat werd geïnduceerd door lysolecithine in de witte stof van het ruggenmerg te injecteren. Ze bevestigden hun bevindingen met een tweede demyeliniserend model op een andere plaats in het centrale zenuwstelsel met behulp van een ander medicijn genaamd cuprizone. Verder konden ze in hersenschijfculturen aantonen dat Tregs myelinisatie en remyelinisatie van hersenweefsel bevorderde in afwezigheid van ontsteking. De ontdekking betekent dat onderzoekers deze nieuwe kennis nu kunnen gebruiken om medicijnen te ontwikkelen die deze specifieke cellen een boost zullen geven en een geheel nieuwe klasse van behandelingen voor de toekomst kunnen ontwikkelen.

Senior auteur van de studie, dr. Denise Fitzgerald van Queen's, kreeg de diagnose myelitis transversa toen ze 21 was en moest opnieuw leren lopen. In reactie op de bevindingen zei dr. Fitzgerald: “Dit baanbrekende onderzoek, geleid door ons team van Queen's, is een opwindende samenwerking van topwetenschappers uit verschillende disciplines in Cambridge, San Francisco, Edinburgh en Nice. Door deze experts uit de immunologie, neurowetenschappen en stamcelbiologie samen te brengen, hebben we deze mijlpaal kunnen ontdekken. Dit is een belangrijke stap voorwaarts in het begrijpen hoe de hersenen en het ruggenmerg op natuurlijke wijze worden hersteld en opent nieuwe therapeutische mogelijkheden voor myelineregeneratie bij patiënten. We blijven samenwerken om kennis te bevorderen en de grenzen van wetenschappelijke kennis te verleggen ten voordele van patiënten en de samenleving, in een poging levens ten goede te veranderen, over de hele wereld.”