Le mie esperienze di COVID-19

Di Ulrica Sundin

Mi chiamo Ulrica. Ho 41 anni e vivo a Uppsala, in Svezia, con mio marito ei nostri quattro figli. Ho avuto la mielite trasversa (TM) a 12 anni nel 1991 a livello L4-L5. Mi stavo riprendendo da un'infezione del tratto respiratorio quando improvvisamente ho sentito un forte dolore alla schiena e nelle ore successive sono passato da sano a completamente paralizzato sotto la vita. Mi sono ripreso abbastanza bene nei mesi successivi, ma mi è rimasta una paralisi nella parte posteriore della gamba destra, una disfunzione del pavimento pelvico e una vescica neurogena. Alcuni anni dopo ho anche sviluppato dolore ai nervi e alla fine una grave IBS in combinazione con la mia disfunzione del pavimento pelvico mi ha portato a sottopormi a un intervento di colostomia a 29 anni. Poi abbiamo avuto i nostri quattro ragazzi e nel corso degli anni il dolore ai nervi e i problemi alla vescica sono diventati così gravi che mi hanno limitato molto in termini di attività e di essere in giro in generale. Quindi, ho contattato un urologo e ho provato i farmaci e il trattamento con Botox, ma alla fine ho deciso di sottopormi a un intervento di urostomia. Sono anche tornata a lavorare come studentessa di dottorato nell'agosto del 2019 dopo più di nove anni come mamma casalinga e diversi anni in congedo medico part-time lavorando da casa prima. Ho trascorso l'autunno del 2019 lavorando alla mia tesi di licenza (a metà del dottorato di ricerca) e spingendo per fare il mio intervento chirurgico prima di passare dall'impiego come studente di dottorato alla borsa di studio. Ho terminato la mia tesi a metà dicembre e il giorno dopo ho subito l'intervento di urostomia.

Ovviamente avevamo grandi aspettative per l'anno 2020. Stavo per ottenere la mia licenza e proseguire verso il mio dottorato di ricerca. Dato che non ero più limitato dai problemi alla vescica, abbiamo anche programmato di fare molte cose divertenti per compensare tutto ciò che ci eravamo persi in passato. E le cose sono iniziate alla grande. Siamo andati al cinema con i bambini, e io e mio marito, un mio amico, siamo andati a un concerto a febbraio dove ho potuto vedere uno dei miei artisti preferiti che ho ascoltato molto da quando avevo 20 anni. settimane prima, però, i primi casi di COVID-19 erano stati confermati in Svezia, e poche settimane dopo che eravamo andati al concerto, tutti questi tipi di grandi eventi erano stati chiusi. Le università di tutta Europa hanno iniziato a chiudere e passare all'istruzione a distanza, quindi quando è arrivato il momento della mia difesa della licenza, sono stato uno dei primi nella nostra università a fare la mia difesa virtualmente. C'era molto stress in questo, ovviamente, dal momento che non era chiaro se saremmo stati in grado di farcela più o meno fino a quando non fosse stato fatto, dal momento che non potevano esserci interruzioni o difficoltà con la connessione o il suono, ecc. Ma Ce l'ho fatta, ed ero così felice! Tuttavia, subito dopo la difesa, ho dovuto fare le valigie e tornare a casa per lavorare di nuovo da casa. Era così strano dato che avevo trascorso così tanti anni a casa e mi era davvero piaciuto tornare letteralmente al lavoro. C'erano così tanti sentimenti contrastanti, essere felice di aver terminato la mia licenza e allo stesso tempo essere arrabbiato per l'intera situazione COVID-19 e l'incertezza delle cose. E ovviamente c'era anche la delusione di rendersi conto che tutte quelle cose che avevamo pianificato di fare non sarebbero accadute, almeno non per il prossimo futuro.

Ho trascorso il resto della primavera e l'inizio dell'estate adattandomi alla situazione e combattendo problemi alle vie respiratorie e una serie di altri sintomi, e ad un certo punto, il COVID-19 è stato sospettato come possibile causa. Questo è stato quando la capacità di test era così bassa in Svezia che solo coloro che avevano bisogno di cure ospedaliere sono stati testati a causa della mancanza di forniture per i test. Per quelli con sintomi più lievi, c'erano molte congetture in corso. Alla fine, mi è stata diagnosticata una sorta di ipersensibilità che imitava l'asma da diverse infezioni e lo stress dei mesi precedenti. A quel punto, avevo trascorso del tempo in un gruppo di supporto di Facebook per persone con COVID-19 confermato o sospetto e avevo imparato molto di più su questa condizione. Prima ero principalmente preoccupato per mia madre che ha più di 80 anni e vive da sola. Ma mi sono spaventato un po' di più quando ho visto quanti giovani in precedenza sani avevano sintomi davvero debilitanti che sembravano durare per mesi. Per quanto riguarda la mia MT, non ero così preoccupato in quanto non ha causato problemi respiratori. Ma, ovviamente, ero ancora un po' preoccupato poiché si trattava di un nuovo virus a cui non sapevo come avrebbe risposto il mio sistema immunitario.

Durante l'estate la situazione si è un po' calmata con pochissimi casi in Svezia, quindi abbiamo potuto vedere mia madre un paio di volte e ho visto anche una delle mie sorelle. A parte questo, la mia vita sociale si limitava a incontrare un amico al parco per pranzo in privato un paio di volte e, naturalmente, passare del tempo con mio marito e i miei figli. Siamo andati in spiaggia per qualche ora un paio di volte, ma a parte questo, siamo rimasti a casa o abbiamo fatto passeggiate o cose semplici del genere.

Fotografo: Angelica Klang

Verso la fine delle mie vacanze estive, tutto quello che avevo passato l'anno precedente mi ha raggiunto: tornare al lavoro, scrivere la mia tesi, sottopormi a un intervento chirurgico, difendere la mia tesi, l'intera situazione COVID-19, la mancanza di contatti sociali e la delusione generale di quello che quest'anno si è rivelato. È stato difficile e ho faticato un po' mentalmente nei mesi successivi, soprattutto da quando il conteggio dei casi ha ricominciato ad aumentare drasticamente a metà autunno. Allo stesso tempo, la pandemia era diventata una nuova normalità e quindi, per certi versi, ero meno stressato rispetto a quanto lo ero stato in primavera.

Più tardi, in autunno, i casi hanno iniziato a spuntare più vicino a noi, in una delle nostre scuole maschili e all'asilo, e ha iniziato a sembrare che fosse sempre più difficile evitare questa infezione. E infatti, alla fine di novembre, mio ​​marito ha iniziato ad avere i sintomi del raffreddore. Aveva principalmente una tosse secca, starnutiva e aveva un po' di naso congestionato, ma a parte questo si sentiva bene. È stato in grado di lavorare da casa e rispondere alle chiamate di supporto come al solito. Poiché i sintomi erano più lievi per lui rispetto ai normali raffreddori e poiché era impegnato con il lavoro e si è ripreso in pochi giorni, inizialmente non è riuscito a sottoporsi al test. Ma la settimana dopo mi sono svegliato con una sensazione di congestione nella parte sinistra del naso. Il resto della giornata mi sono sentito bene. Il giorno dopo, però, ho perso quasi completamente l'olfatto. Ho notato per la prima volta che il mio pranzo non aveva un sapore molto buono e quindi un campanello d'allarme è suonato nella mia testa e ho iniziato a sentire l'odore delle cose intorno a casa nostra. E abbastanza sicuro, non riuscivo quasi a sentire l'odore, non importa quanto disperatamente ci provassi. Questo non proveniva da un naso congestionato come con i normali raffreddori. Potevo respirare completamente liberamente attraverso il naso. Le uniche cose che ho trovato di cui potevo sentire un odore vago erano il mio dentifricio e il mio smalto per unghie (se mettevo il naso quasi nella bottiglia). Quindi, naturalmente, ho fatto il test il giorno successivo e il test è risultato positivo. Il nostro bambino di 10 anni ha sviluppato sintomi di raffreddore e una leggera febbre lo stesso giorno in cui sono stato testato, e anche il suo test è risultato positivo. Si è ripreso in pochi giorni. Come parte del processo di tracciamento, anche mio marito è stato testato e anche il suo test è risultato positivo. Il resto dei bambini era troppo piccolo per fare il test. Il nostro bambino di 8 anni non ha sviluppato alcun sintomo, il nostro bambino di 6 anni aveva il naso congestionato e il nostro bambino di 4 anni aveva il naso che cola, forse una leggera febbre e un mal d'orecchi che si è risolto rapidamente.

Quanto a me, la cosa peggiore con COVID-19 è stata la parte mentale. Sono incline all'ansia, quindi ero un po' nervoso la prima settimana in attesa di vedere se avrei avuto sintomi spaventosi, come difficoltà respiratorie o strane reazioni del sistema immunitario. Ma non è successo niente di male. Il mio senso dell'olfatto ha iniziato a migliorare in pochi giorni e, a parte questo, mi sono sentito assolutamente bene i primi cinque giorni. Poi mi sono sentito estremamente stanco per circa tre giorni e volevo soprattutto fare un pisolino, ma ho cercato comunque di stare sveglio il più possibile. Dopodiché, ho avuto un paio di giorni in cui stavo bene durante il giorno, ma la sonnolenza mi ha colpito molto duramente in prima serata. A parte questo, il mio retto (che è stato disconnesso dal mio intervento di colostomia) è diventato un po' pazzo un paio di giorni prima dell'esordio, il che significava che dovevo correre in bagno abbastanza spesso per svuotarlo. Ma non ho avuto effetti drammatici sul resto del mio sistema digestivo. Era un po' turbato forse ma niente di estremo. L'unico sintomo strano che ho avuto è stata una strana sensazione una sera mentre mi lavavo le mani. Quando all'improvviso ho sentito l'acqua calda scorrere sulle mie mani, mi è sembrato che l'acqua calda scorresse anche sul mio bacino. Ma questa sensazione è durata solo pochi secondi. Poiché la mia MT è iniziata con segnali nervosi confusi, mi sono preoccupato un po' e ho chiamato la linea di consulenza medica e mi hanno detto di contattare il mio medico di famiglia se questa sensazione fosse tornata. Per fortuna, non è mai successo. Il mio tratto respiratorio già ipersensibile ha agito un po', ma è iniziato prima dell'infezione da COVID, quindi non sono sicuro dell'effetto che ha avuto l'infezione. Il mio medico di famiglia mi ha consigliato di sottopormi a un controllo per vedere se ho sviluppato asma lieve. Quindi, alla fine, per noi il COVID-19 non è stato molto drammatico. Mentalmente è stato un bene per me che mio marito l'abbia preso per primo e si fosse già ripreso quando abbiamo scoperto che si trattava di COVID-19 poiché appartiene a un gruppo a rischio, e penso che mi sarei preoccupata molto di più per lui se avessi saputo cosa era presto.

Ora che abbiamo avuto il COVID-19, finora senza complicazioni, ne ho meno paura a livello personale. Ma dal momento che sempre più persone a noi vicine l'hanno avuta anche in queste ultime settimane, mi è diventato chiaro quanto sia difficile evitarlo ora, anche se cerchi di stare molto attento. Questo mi fa preoccupare di più che mia madre possa stare al sicuro fino a quando non le verrà offerto un vaccino. So anche che l'infezione in sé non porta a un'immunità a lungo termine e, per quanto ne so, non vi è alcuna garanzia assoluta che la supererai facilmente in futuro solo perché l'hai avuta una volta senza complicazioni. Inoltre, le vaccinazioni potrebbero essere comunque richieste per poter partecipare a determinati tipi di eventi, almeno per il prossimo futuro, quando le nostre società si riapriranno gradualmente. Quindi, voglio davvero farmi vaccinare. Ma spero che a quelli di noi che in passato hanno avuto gravi reazioni autoimmuni a virus o vaccini venga offerta la possibilità di scegliere quale vaccino somministrare. Se i diversi vaccini risultano avere diversi profili di effetti collaterali e, in particolare, se uno o più vaccini sembrano avere un rischio maggiore di scatenare reazioni come la MT, sarebbe ovviamente saggio sceglierne uno il più sicuro possibile . Sono favorevole ai vaccini in generale, ma per precauzione, il mio neurologo mi ha raccomandato di non prendere i vaccini rimanenti nel programma di vaccinazione infantile dopo aver avuto la MT. Tuttavia, non ho mai avuto una reazione negativa a un vaccino e ho persino preso il vaccino Pandemrix nel 2009 senza problemi. Quindi spero di superare anche la vaccinazione COVID-19 senza problemi, ma spero anche di non dover scegliere tra non farmi vaccinare e ottenere un vaccino su cui mi sento titubante. Il mio auspicio per il 2021 è che quante più persone possibile si vaccinino per porre gradualmente fine a questa pandemia e per permettere a tutti noi di vedere e abbracciare i nostri cari e di partecipare a tutte le attività che amiamo e che ci fanno sentire pienamente vivo.