La mia strada verso le Paralimpiadi di Sochi 2014

Ho una carriera sportiva insolita e la mia strada verso le Paralimpiadi di Sochi 2014 è stata una di quelle 'strade meno battute'. Ho subito la lesione del midollo spinale (mielite trasversa) quando avevo 13 anni e ho iniziato a fare sport all'età di 17 anni. Da allora ho gareggiato a livello d'élite in tre diversi sport. Chi avrebbe mai pensato che sarebbe stato possibile! Ho iniziato con le corse su sedia a rotelle e ho rappresentato la Finlandia alle Paralimpiadi di Atlanta del 1996. Ripensandoci ora, allora ero un tale principiante e non sapevo dove mi avrebbero portato le mie scelte atletiche, men che meno alle Paralimpiadi invernali in Russia. 

Qualche tempo dopo le Paralimpiadi di Atlanta nel 1996, ho iniziato a giocare a basket in carrozzina. Mi è piaciuto molto giocare e ho gareggiato a livello ricreativo in Finlandia. Ma poi durante uno dei miei viaggi di allenamento per le corse in carrozzina negli Stati Uniti ho saputo del programma di basket in carrozzina dell'Università dell'Illinois e ho capito che era lì che volevo essere. Nel 2003 mi sono trasferito in Illinois e ho vissuto alcuni dei migliori ricordi sportivi della mia vita giocando a basket in carrozzina. La nostra squadra ha vinto 3 volte il campionato nazionale femminile degli Stati Uniti! Ho imparato così tanto sull'essere un atleta e anche su me stesso. Ho imparato cosa mi serve per essere il meglio che posso essere. Il programma sportivo adattato dell'Università dell'Illinois è una grande famiglia e sono davvero onorato di farne parte. È un regalo che continua a dare. Ovunque vada per sport, incontro sempre la mia famiglia Illini. In realtà, la scrittura di questo blog è nata da un amico Illini che fa parte del consiglio della Transverse Myelitis Association. Anche adesso a Sochi ho incontrato alcuni ex compagni di squadra dei miei giorni all'Illinois!

Alla mia laurea in Illinois nel 2010 mi è stato offerto un contratto per giocare a basket in carrozzina professionale con un club di alto livello in Germania, l'RSV Lahn-Dill. È stata l'offerta di una vita per me! Non solo non molte donne con disabilità riescono a giocare professionalmente a basket in carrozzina, ma stavo anche giocando con alcuni giocatori d'élite di tutto il mondo. Essendo finlandese, non avrei mai avuto l'opportunità di giocare a basket in carrozzina alle Paralimpiadi perché la Finlandia non ha una squadra femminile. Giocare con l'RSV Lahn-Dill nel campionato tedesco e nella Coppa dei Campioni è stata la cosa migliore. Ho trascorso due fantastiche stagioni giocando con l'RSV Lahn-Dill, e alla fine ho deciso di ritirarmi dal basket dopo la mia seconda stagione, quando abbiamo vinto tutto quello che potevamo: il campionato tedesco, la Coppa di Germania e la Coppa dei Campioni (che è un campionato europeo per club squadre).

Era tempo di tornare in Finlandia. Avevo deciso che era tempo di investire in altre parti della mia vita, come il lavoro e forse la famiglia. Che tu ci creda o no, sei mesi dopo ero diretto ai Campionati Mondiali di curling in carrozzina con la nazionale finlandese! Come è successo? Bene, una volta un atleta, sempre un atleta, immagino! Un mio amico mi ha chiesto di venire a provare il curling in sedia a rotelle. Era così diverso dalle corse e dal basket che all'inizio non ero sicuro che mi sarei davvero divertito. Poi ho iniziato a migliorare rapidamente e a capire il gioco, e ne sono rimasto affascinato. Tutti quegli anni di allenamento nelle corse e nel basket mi avevano aiutato ad affinare la mia coordinazione e abilità atletiche, e ora stavo raccogliendo i frutti nel curling. Mi piace molto sfidare me stesso per fare meglio negli sport e i giochi di curling sono super interessanti e divertenti.

Ai Mondiali di curling in carrozzina siamo arrivati ​​ottavi^th posto e qualificato per le Paralimpiadi di Sochi. E ora eccoci qui. L'atmosfera alle Paralimpiadi è così eccitante! Incontrare atleti da tutto il mondo, la competizione stessa, i luoghi, i media, è tutto emozionante. Venerdì abbiamo sfilato al Fisht Stadium per le cerimonie di apertura. È stato bellissimo! Questa è la prima volta che la Russia ospita le Paralimpiadi. Il tema delle cerimonie di apertura era "Rompere il ghiaccio". Sebbene il focus delle Paralimpiadi sia ovviamente sullo sport e sulla competizione, rompe anche le barriere verso la disabilità nella società russa e nel mondo. L'enfasi qui è su ciò che le persone con disabilità può fare piuttosto che non poter fare, in altre parole cambiare atteggiamento e mostrare che disabilità non significa incapacità.

La Finlandia ha partecipato molte volte alle Paralimpiadi invernali, ma questa è la prima volta che la squadra finlandese di curling in carrozzina gareggia alle Paralimpiadi. Il curling in carrozzina è diventato uno sport paralimpico alle Paralimpiadi di Torino nel 2006. La maggior parte delle altre squadre di curling qui a Sochi hanno partecipato a tutte le Paralimpiadi invernali dove c'è stato il curling, quindi siamo decisamente gli sfavoriti. Ma la maggior parte delle squadre qui è abbastanza uniforme, quindi chiunque può vincere in un dato giorno. Purtroppo oggi abbiamo aperto le nostre partite contro la Svezia con una sconfitta di misura (6 punti Finlandia – 7 punti Svezia). Domani si gioca contro Russia e Slovacchia. La Finlandia giocherà contro gli Stati Uniti l'11 marzo. Negli Stati Uniti, la NBC trasmette le Paralimpiadi per la prima volta in assoluto. Quindi dai un'occhiata alle Paralimpiadi su NBC e fai il tifo per la squadra Finlandia e la squadra USA!

~ Mina Mojtahedi | 8 marzo 2014