Comprensione del dolore nella mielite trasversa
– Domande e risposte con il Dr. Benjamin Greenberg, MD, MHS dell'Università del Texas a Southwestern a Dallas
Il dolore è un sintomo tipico in malattie come la mielite trasversa (TM)?
Uno dei problemi più comuni che i pazienti affetti da mielite trasversa sperimentano è il dolore. Può presentarsi in molte forme, ma il più comune è un dolore bruciante o lancinante che si verifica a un braccio, una gamba o intorno al tronco. È spesso descritto come un dolore bruciante, doloroso o lancinante. Quando il dolore si verifica al petto o all'addome, viene spesso descritto come una sensazione di schiacciamento. Spesso il dolore peggiora con lo sforzo, lo stress, il caldo o la sera quando si cerca di andare a dormire. È anche spesso sperimentato in un'area che ha avuto precedenti cambiamenti sensoriali. Questo tipo di dolore spesso non è presente all'inizio della MT, ma si sviluppa nelle settimane o nei mesi successivi alla MT.
Quali sono i diversi tipi di dolore?
Dal punto di vista medico, ci sono molti tipi di dolore che colpiscono gli esseri umani. Questi includono dolore nocicettivo, dolore fantasma e dolore neuropatico. Il dolore nocicettivo include il dolore che si verifica nel contesto di una lesione tissutale, come un taglio, un'ustione o una frattura ossea. Il dolore fantasma si verifica nel contesto di un arto perso ed è un dolore percepito quando il cervello non riceve più segnali da un arto. Il dolore neuropatico si verifica quando c'è un danno a una parte del sistema nervoso e dopo quell'evento e la sensazione normale viene sostituita da sensazioni spiacevoli.
Perché il dolore neuropatico si manifesta in condizioni neuroimmunologici?
Come ci si potrebbe aspettare, il dolore neuropatico ha una causa, una biologia e un trattamento diversi rispetto al dolore nocicettivo. Quando metti la mano su un fornello caldo, fa male. Dovrebbe far male. Un segnale si sposta dalla mano al cervello e viene interpretato come dolore. La ferita è dolorosa anche durante le fasi di guarigione. Questo processo è lì per proteggere gli animali da lesioni ai tessuti. Dovremmo imparare che mettere le mani sui fornelli caldi è pericoloso! I farmaci usati per trattare questo dolore includono gli oppiacei (es. narcotici) perché i centri del dolore del cervello esprimono un gran numero di recettori per gli oppiacei. Quando i farmaci oppiacei si legano a questi recettori, attenuano il dolore percepito. Man mano che il farmaco svanisce, il dolore ritorna. In realtà, i segnali del dolore sono sempre presenti, trasmessi dalla ferita al cervello, ma vengono ignorati dal cervello quando sono presenti oppiacei.
Il dolore neuropatico è diverso. Molto diverso! Mentre il piede di una persona può bruciare di notte, non c'è fiamma vicino alla pelle! Allora perché il cervello percepisce il dolore? La risposta ha a che fare con i percorsi del dolore al cervello e con i centri del dolore nel cervello. Quando le fibre sensoriali nel midollo spinale sono danneggiate dalla mielite trasversa, spesso si verifica una perdita del normale input sensoriale al cervello. Di conseguenza, le reti sensoriali nel midollo spinale e i centri sensoriali nel cervello vengono lasciati con input di segnali incompleti. Il cervello è abituato a ricevere miliardi di segnali ogni secondo dal nostro corpo. Temperatura, vibrazione, pressione, movimento, tocco leggero e input di dolore bombardano costantemente il nostro cervello. Ogni centimetro quadrato di pelle include migliaia di terminazioni nervose responsabili di una moltitudine di tipi di segnali. Se i percorsi responsabili della vibrazione sono danneggiati nel midollo spinale, il cervello riceve un "quadro sensoriale" incompleto su ciò che sta accadendo ai piedi. Il midollo spinale è lasciato a gestire input sensoriali incompleti. Come risultato di questi cambiamenti il midollo spinale può portare all'amplificazione di alcune sensazioni (in modo spiacevole) e il cervello può "riempire il vuoto" della sensazione mancante con sensazioni spiacevoli (bruciore, schiacciamento, dolori lancinanti).
Perché il dolore neuropatico peggiora di notte?
Molti pazienti indicano che il loro dolore è peggiore la sera quando cercano di andare a dormire. Potresti chiederti perché questo accade! Se la teoria del dolore neuropatico è corretta, in particolare, che il cervello "riempie le lacune", ci si potrebbe aspettare che la distrazione riduca questo fenomeno. Pertanto, mentre sono al lavoro o impegnati, le persone potrebbero non provare dolore, ma quando sono meno distratte, il loro cervello potrebbe essere libero di "inventare le cose"! Proprio quando una persona cerca di rilassarsi, il suo cervello si mette in moto e il dolore si intensifica. Il dolore neuropatico non dovrebbe essere lì - non esiste alcun danno all'area interessata. Pertanto, il trattamento per questo tipo di dolore dovrebbe essere diverso dal trattamento per il dolore nocicettivo (fratture ossee, ferite, ecc.).
Quali sono i trattamenti comuni per il dolore neuropatico?
Il trattamento del dolore neuropatico di solito non coinvolge gli oppiacei. Spesso i pazienti con dolore neuropatico indicheranno che l'uso di oppiacei "ha attenuato il limite", ma non li ha liberati dal dolore. Pertanto, di solito usiamo farmaci antidepressivi o antiepilettici per trattare il dolore neuropatico. I pazienti sono depressi o convulsivi? NO! Queste classi di farmaci agiscono sulle cellule del cervello e del midollo spinale per smorzare i segnali "inventati" che vengono interpretati come dolore e come tali sono perfetti per il dolore neuropatico. Gli esempi includono amitriptilina, pregabilin, gabapentin e carbamezapina. Ci sono molte altre opzioni che sono state utilizzate nei pazienti. Oltre ai farmaci, molti pazienti trarranno beneficio dagli anestetici topici per ridurre tutti i segnali sensoriali, l'agopuntura e/o evitare i fattori scatenanti del dolore. È necessaria un'attenta discussione con il tuo medico per discutere del tuo dolore, come ci si sente, cosa lo scatena, cosa ha aiutato in passato e quali farmaci potrebbero essere indicati. Il dolore deve essere trattato in modo aggressivo in quanto può peggiorare l'umore e i livelli di energia. Spesso è necessario tentare più agenti in modo da poterne trovare uno appropriato.
~Benjamin Greenberg, MD, MHS
UT Southwestern, Dallas, Texas
