Ashley

Ik ben gezegend. Ik heb een geweldige, liefhebbende familie en vrienden die ik voor niets zou willen ruilen. Het leven ging op mijn manier tot 29 juni 2007.

Ik was net klaar met mijn eerste jaar aan St. Mary's College in de Notre Dame. Ik was thuis voor de zomer en werkte bij het gemeenschappelijk zwembad waar ik ben opgegroeid. Ik was co-manager van het zwembad, was zwemcoach en badmeester. Hoewel ik drie jaar ouder ben dan mijn enige broer of zus, hebben we een hechte band. Miles en ik zijn opgegroeid met het hele jaar door competitief zwemmen en we werkten samen in het zwembad in de zomer. We brachten ook weekenden door in het huis van mijn grootouders aan het meer en die zomer was geen uitzondering.

Aangezien de 4^th juli naderde, besloot ik een lang weekend te nemen om een vriend te bezoeken die zomerschool volgde aan de Universiteit van Virginia. Dit zou de eerste keer zijn dat ik alleen zou vliegen. Ik was opgewonden en keek uit naar een plezierige tijd. Mijn vluchten verliepen voorspoedig en ik arriveerde laat in de middag volgens schema in Charlottesville, Virginia. Naarmate de avond vorderde begon ik me moe te voelen. Mijn handen en voeten voelden verdoofd aan en mijn spraak was onduidelijk. Ik schreef het op tot een lange reisdag. Ik kon niet in slaap komen. Om 4 uur belde ik naar huis en vertelde mijn ouders moeizaam over mijn symptomen en dat ik naar de eerste hulp van het UVA-ziekenhuis ging.

Toen ik de Eerste Hulp binnenkwam, gaf ik de voorkeur aan één kant en ze gingen ervan uit dat ik een beroerte had. Ze namen meteen een MRI en realiseerden zich dat dit niet het geval was. Er was een ontsteking in beide hersenhelften. Binnen een paar uur reageerde ik niet meer.

Mijn ouders kregen het telefoontje waar elke ouder bang voor is. Ze probeerden mijn vader op de snelste vlucht naar Charlottesville te krijgen. Mijn moeder kwam de volgende dag bij ons nadat ze regelingen had getroffen dat Miles bij de buren kon logeren.

Ik kwam in januari thuis van RIC; bijna zeven maanden nadat ik was getroffen. Ik was bijna vijf jaar lang elke doordeweekse dag in ambulante fysieke, ergotherapie en logopedie.

Nu, ruim negen jaar later, streef ik er nog steeds naar om te herstellen. Ik kan lopen met een rollator en zelfs naar boven met evenwichtshulp. Ik kan normaal voedsel eten en drinken. Ik ga drie dagen per week naar een prachtige faciliteit, Turnstone, in Fort Wayne voor fitnesstraining. Mijn grootste worsteling is spraak. Het is moeilijk voor mij om te praten en het spellen van woorden is soms een uitdaging. Ik heb onlangs een communicatieapparaat ter grootte van een tablet met een aanraakscherm gekregen en ik word steeds beter met mijn oog-handcoördinatie door dat te gebruiken.

Ik heb altijd hard gewerkt en ben een concurrent. Ik zal nooit opgeven. Afgelopen voorjaar heb ik voor het eerst in negen jaar weer op de fiets gezeten. Op een tandemfiets met mijn fitnesstrainer, Emily uit Turnstone, reden we 10 mijl. Ik zwem nog niet, maar ik ga graag naar het strand. Miles en ik zijn nog steeds fervente sportfans; zelfs als we soms voor verschillende teams duimen. Ik heb klasgenoten van St. Mary's en Notre Dame kunnen ontmoeten bij ND-voetbalwedstrijden. Ik kreeg zelfs een pre-game rondleiding door de ND-kleedkamer. Ik ben bruidsmeisje geweest op de bruiloft van een middelbare schoolvriend.

Hoewel communicatie mijn grootste uitdaging is, heb ik nog steeds de gave van mijn glimlach om te delen met iedereen die ik ontmoet. Dus met de steun van mijn familie en mijn liefhebbende vrienden heb ik echt hoop:
- zelfstandig kunnen lopen
-om te praten en mijn dromen te delen
-school afmaken en verpleegster worden en echte empathie overbrengen
-om de man te vinden met wie ik de rest van mijn leven wil trouwen
-om een transversale myelitis-kamp bij te wonen waar iedereen is genezen
-om naar een warmer klimaat te verhuizen

Ashley Harrington

ONTMOET ONZE ANDERE HOOPAMBASSADEURS