Come sono diventato il fan numero uno delle Paralimpiadi statunitensi
Eve Hampton (e Ari)
Se, scorrendo i miei post su Facebook o Instagram, sembra che io conosca molti paralimpici, lo so. Mentre l'Europa è balzata davanti a noi e ha leghe professionistiche di basket in carrozzina con i tifosi e un compenso da abbinare, l'atletica adattiva è ancora un'organizzazione di base negli Stati Uniti.
Ho incontrato il mio primo Rio Paralympian quando mi è stata diagnosticata la mielite trasversa all'età di 13 anni e sono entrato in un programma di riabilitazione a Seattle dove una bambina di 6 anni stava completando il suo periodo di riabilitazione dopo essere rimasta paralizzata in un incidente d'auto. scommetto Chelsea McClammer non si ricorda nemmeno, era piccina! Chelsea, oltre alla sua fama di membro più giovane della squadra paralimpica statunitense di atletica leggera del 2008 a Pechino, ha già vinto un argento e un bronzo a Rio ed è pronta a tornare sul podio per il resto dei suoi eventi.
Parlando di mielite trasversa, a volte penso che potrebbe esserci un significato statistico per il numero di persone atletiche a cui è stata diagnosticata la MT. Oltre a tenere traccia delle stelle Steven Toyoji ed Amanda McGrory, fenomeno del tennis Dana Matthewson ha anche la mielite trasversa. Ho incontrato Dana e sua madre a un simposio SRNA e l'ho aiutata a metterla in contatto con gli incredibili campi sportivi e la comunità atletica nella sua città natale di San Diego. Quei campi sono stati una parte importante della mia crescita estiva e hanno fornito non solo un'introduzione ad amicizie per tutta la vita e nuovi sport, ma anche una tregua tanto necessaria nella soleggiata California per i miei genitori e mio fratello che si godevano una vacanza al mare di San Diego per una settimana ogni estate .
Subito dopo aver lasciato la riabilitazione, ho frequentato per la prima volta Camp Casey, un campo estivo notturno gratuito sponsorizzato dal Kiwanis per bambini disabili nello stato di Washington. Non ero troppo felice di essere lì, il campo si affacciava sul campo di calcio che avevo programmato di frequentare quell'estate. Per aggiungere la beffa al danno, sono stata messa nelle baracche delle bambine (Camp Casey si trova a Fort Casey, costruito nel 1890). Questo è stato, francamente, un affronto al mio io appena adolescente, voglio dire, ero un Bat Mitzvah per aver gridato ad alta voce, ergo, un adulto.
Ma, come si è scoperto, come tante cose nella vita, essere una "bambina" è stata una delle cose migliori che mi sarebbero potute capitare perché il mio compagno di cuccetta era Desirée Miller. Ci sono volute molte altre estati di amicizia al campo che abbiamo imparato ad amare e messaggistica istantanea su AOL (sì, siamo vecchi) per convincere Desi a giocare a basket in carrozzina, ma, durante il nostro ultimo anno di liceo, si è unita ai nostri giovani di Seattle squadra e gli furono immediatamente offerte borse di studio in tutte le università che avevano programmi di basket in carrozzina femminile.
Desiree, che ora inizia per il Team USA, ha accettato l'offerta dall'Alabama, e mentre lei ha scelto di Roll Tide, ho scelto di Bear Down e frequentare l'Università dell'Arizona. Mentre stavo iniziando il mio anno da matricola, il petardo anziano della nostra squadra, Alan Nichols, stava appena finendo il suo incarico alla U of A. Potrei scrivere un altro saggio su Alana, ma non devo perché il New York Times l'ha già fatto per me!
I miei anni da junior e da senior come Wildcat sono stati trascorsi vivendo in un appartamento con Jessica Radmilovic, detentore del record mondiale di sci nautico per disabili; lo sci nautico non è uno sport paralimpico o olimpico a causa delle barche a motore utilizzate per trainare gli sciatori. Insieme a Jessica, i miei compagni di stanza nell'appartamento del college includevano due donne normodotate e il nostro serraglio di cani, topi, topi, anatre, porcellini d'India e una sfilata di surfisti da tutto il mondo. Sì, i nostri padroni di casa sapevano delle anatre. È stato durante questi anni che abbiamo trascorso molto tempo con i molti membri del team USA di quad rugby che vivono a Tucson e sono diventato amico intimo di Jenn Poist, che fa anche parte dell'attuale squadra di basket femminile in carrozzina del Team USA.
Alla scuola di specializzazione dell'Arizona State University, ho avuto la fortuna di poter giocare per la squadra di basket in carrozzina dei Phoenix Mercury e imparare dal mio allenatore e leggenda del Team USA, Jennifer Warkins Ruddelle super star di classe 1.0, Emily Hoskins. Queste due veterane di questo sport hanno vinto medaglie d'oro paralimpiche consecutive ad Atene e Pechino come membri della squadra di basket femminile in carrozzina del Team USA.
Tornai nel nord-ovest del Pacifico con il mio ragazzo di allora, ora marito, Bob Pratt, che, tra l'altro, conobbi da studente laureato mentre facevamo volontariato come consulenti nello stesso campo estivo a San Diego che io e Dana Matthewson frequentavamo come giovani. A Seattle, ho potuto non solo unirmi alla neonata squadra di basket su sedia a rotelle Storm, ma anche iniziare a giocare con i nostri vicini a nord sull'Inferno, la squadra femminile di Edmonton, Alberta. I miei compagni di squadra includono passato (Karla Tritten e Tara Feser), presente (Arin Young), e senza dubbio futuri atleti del Team Canada. Sebbene io sia ovviamente un orgoglioso sostenitore del Team USA, questa casa vola anche una foglia d'acero durante le partite del Team Canada. Per non parlare dell'attuale classe di partenza 1.0 per il Team USA, Darlene Hunter, molto più che riempire il mio posto la scorsa stagione mentre ero incinta e mi prendevo cura di un neonato Ari.
Bob ha accettato un lavoro con Intel in Oregon e, dopo il nostro matrimonio, l'ho raggiunto a Hillsboro, un sobborgo di Portland, noto anche come Silicon Forest (anche se Hillsboro è in realtà un terreno agricolo). Ovunque andassi nel nostro bellissimo complesso di appartamenti alla stazione di Orenco, continuavo a essere scambiato per qualcun altro. Questo è piuttosto strano perché quanti giovani (più o meno) paraplegici con lunghi capelli scuri potrebbero esserci in un piccolo condominio? Bene, si scopre, due.
È stato quando mio marito ha scambiato quest'altra donna per me che ho pensato che fosse ora di trovare quest'altra persona e presentarmi. In realtà non ho dovuto guardare lontano, perché si è scoperto che Anna Yoshida viveva solo 3 porte più in basso. Ann, che vive alle Hawaii, stava lavorando al suo dottorato in Oregon, quindi, naturalmente, abbiamo iniziato ad allenarci insieme, lei per la canoa a bilanciere e io per una prossima prova presso il centro di formazione USOC a Colorado Springs per la squadra di basket femminile in carrozzina del Team USA . Abbiamo seguito il mio programma di sollevamento pesi assegnato e abbiamo installato i nostri vogatori corrispondenti nel suo garage. Siamo onesti, l'erging è probabilmente il miglior allenamento che puoi fare a terra ed è un ottimo allenamento incrociato per quasi tutti gli sport.
Sono stato prontamente tagliato durante le prove e ho iniziato a lavorare sul mio prossimo obiettivo: la maternità. Ann poi ha avuto modo di (leggere dovuto) ascolta i miei numerosi progetti per la gravidanza e la genitorialità mentre remavamo insieme mentre si preparava per le sue competizioni internazionali.
Quando il Comitato Paralimpico Internazionale ha reso lo sprint kayak invece della canoa lo sport che avrebbe debuttato alle Paralimpiadi di Rio, Ann Yoshida ha cambiato marcia e ha iniziato ad allenarsi per il kayak. Non posso iniziare a dirti quanto sia impressionante che sia entrata a far parte della squadra paralimpica entro un anno dal passaggio. Ann è tornata alle Hawaii e ci siamo trasferiti a casa nostra più vicino alla città di Portland.
Come madre a tempo pieno di nostro figlio di 8 mesi, mi sono affidata all'inestimabile consiglio di madri che usano sedie a rotelle che sono anche attuali e/o ex paralimpici. Se non fosse stato per le donne con cui ho gareggiato, non avrei idea dei segreti di una genitorialità di successo da una sedia a rotelle. Alle donne piace Patty Cisneros (3x Paralympian, Team USA, basket in carrozzina) Cristina Schwab (attualmente in competizione nella sua 5th Paralimpiadi, squadra USA, basket in carrozzina 2000, 2004, 2008, 2016 e atletica leggera 2012), Jessica Cloy (4x paralimpico, squadra USA, atletica leggera) e Jessica Vliegenthart (2012 Paralympian, basket in carrozzina, Canada). Queste madri mi hanno insegnato come far entrare e uscire autonomamente un bambino dalla mia auto, adattare una culla e che le tute non sono solo adorabili, sono anche un modo sicuro per sollevare un bambino mobile da terra quando i tuoi muscoli addominali sono paralizzato.
Oggi non potrei essere più felice di essere il fan numero 1 del Team USA (davvero, penso che potrei esserlo). Mi sento come se avessi già vinto tutte le medaglie d'oro del mondo perché posso tifare insieme a questi incredibili atleti e amici con il mio compagno e uno dei fan più giovani del Team USA, Ari.
