MT e funzionamento cognitivo
La mielite trasversa (TM) è stata tradizionalmente considerata una condizione che colpisce solo il midollo spinale, causando intorpidimento, debolezza, difficoltà di deambulazione, disfunzione intestinale/vescicale e talvolta dolore. I bambini affetti da questa condizione spesso hanno bisogno di sistemazioni a scuola sulla base di limitazioni fisiche. Questi alloggi sono richiesti dalla legge federale per le persone con disabilità e sono necessari affinché tali bambini partecipino pienamente all'ambiente accademico.
Mentre i problemi cognitivi nella MT pediatrica sono stati segnalati aneddoticamente, fino ad ora, questi non sono stati studiati in modo sistematico. Insieme ai miei colleghi della Transverse Myelitis Clinic situata presso il Children's Medical Center di Dallas e il Southwestern Medical Center dell'Università del Texas, abbiamo recentemente pubblicato il primo articolo che descrive il funzionamento cognitivo in 24 pazienti pediatrici di età compresa tra 5 e 18 anni con diagnosi di MT idiopatica nel giornale della sclerosi multipla. L'età media dei bambini nello studio era di circa 9.67 anni e i bambini che abbiamo arruolato in questo studio avevano una risonanza magnetica cerebrale normale. A tutti i bambini con MT è stata somministrata una batteria neuropsicologica e sono stati valutati il funzionamento emotivo, i sintomi di affaticamento, la mobilità e il rendimento scolastico. Anche se, come gruppo, i punteggi generalmente rientravano nell'intervallo medio, le prestazioni variavano ampiamente all'interno di specifici domini di funzioni. I risultati del nostro studio suggeriscono che oltre ai problemi motori fini, i bambini con diagnosi di MT mostrano anche difficoltà nell'attenzione (nel 40.9% dei partecipanti allo studio) e nella memoria (nel 33% dei partecipanti allo studio) e, in misura minore, nella aree di velocità di elaborazione e fluidità verbale. Circa il 30% dei genitori ha anche convalidato i problemi di attenzione subclinici sulla valutazione standardizzata.
I farmaci, l'umore e/o la stanchezza giocano un ruolo?
Dato il loro potenziale impatto sul funzionamento cognitivo, sono stati esaminati l'uso di farmaci, il funzionamento emotivo e i sintomi della fatica. Circa il 46% dei bambini con MT assumeva qualche tipo di farmaco. In particolare, il 30% ha sperimentato almeno un certo grado di sintomi associati alla depressione. Sintomi elevati di affaticamento erano comuni e sono stati riportati sia dai bambini che dai loro genitori. Da notare, tuttavia, i dati hanno suggerito che né i farmaci né l'umore hanno avuto un ruolo nel funzionamento cognitivo. I dati suggeriscono, tuttavia, che la fatica può pianificare un ruolo importante nel funzionamento cognitivo. Sono necessari ulteriori studi per esplorare queste variabili in modo più approfondito. Tali informazioni forniscono informazioni importanti per determinare il trattamento mirato. Questa ricerca evidenzia anche la necessità di valutazioni e cure complete per i bambini affetti da MT.
Quali sono le implicazioni?
Nel complesso, sebbene si tratti di un piccolo studio retrospettivo, questi risultati hanno importanti implicazioni per il funzionamento quotidiano, in particolare nell'area del funzionamento scolastico. In effetti, abbiamo scoperto che il 33% dei pazienti in questa coorte ha avuto problemi scolastici al momento della valutazione. Laddove storicamente si pensava che i test cognitivi fossero indicati solo quando c'è un evidente coinvolgimento del cervello, questo studio fa luce sulla necessità di tali test nelle rare malattie neuro-immunologiche come la MT che colpiscono il midollo spinale.
Dati i problemi cognitivi osservati nella MT, è probabile che i servizi di supporto educativo per affrontare i problemi cognitivi in classe siano utili per questi studenti colpiti. Esempi di tali servizi includono tempo prolungato per gli esami, posti a sedere vicino alla parte anteriore della classe per ridurre le distrazioni, strategie di memoria specifiche per migliorare l'apprendimento, uso di elenchi e un'agenda per massimizzare la memoria per compiti e altre attività quotidiane, assistenza per prendere appunti per affrontare debolezze delle capacità motorie fini, capacità di dettare risposte o lunghi compiti scritti e frequenti interruzioni durante i compiti o il lavoro in classe per affrontare la fatica e le difficoltà di attenzione.
Speriamo che il nostro lavoro aiuti a gettare le basi per studi prospettici più ampi che esaminino il funzionamento cognitivo nella MT e che possiamo imparare di più sul ruolo dell'infiammazione del sistema nervoso centrale (SNC) sulla cognizione ed essere in grado di aiutare sistematicamente le famiglie di bambini con questi rari disturbi .
Se sospetti che tuo figlio o tua figlia con la MT o un'altra malattia demielinizzante del SNC possa avere problemi cognitivi (per es., difficoltà a prestare attenzione, problemi di memoria, ecc.) e/o difficoltà generali con il rendimento scolastico (per es., problemi di apprendimento, calo dei voti, ecc.), si consiglia di consultare il proprio medico in merito a un rinvio per test neuropsicologici. Può essere utile menzionare questo studio recentemente pubblicato come fondamento logico di tale valutazione.
~ Lana Harder, Assistant Professor presso UT Southwestern Medical Center, Dipartimento di Psichiatria, Neurologia e Neuroterapie
L'articolo completo della ricerca è pubblicato sul Multiple Sclerosis Journal.
