Un nuovo ceppo epidemico di enterovirus D68 associato a casi di mielite flaccida acuta negli Stati Uniti (2012-14): uno studio di coorte retrospettivo

Nel 2014 si è verificato un focolaio di enterovirus D68 in tutti gli Stati Uniti. Questo focolaio è stato collegato a una grave infezione respiratoria e si è verificato anche più o meno nello stesso periodo di un aumento del numero di casi di paralisi flaccida acuta o mielite flaccida acuta (AFM). Enterovirus D68 è stato precedentemente rilevato nelle persone con AFM. Gli individui con AFM hanno la mielite, o infiammazione del midollo spinale, ma l'infiammazione è localizzata in gran parte nella sostanza grigia del midollo spinale piuttosto che nella sostanza bianca come nella mielite trasversa. Hanno anche una paralisi flaccida, il che significa che i loro arti sono deboli e hanno un tono muscolare ridotto.

Uno studio di Greninger et al ha cercato di vedere se ci fosse un legame tra l'epidemia di enterovirus D2014 del 68 e l'AFM. Includevano individui con AFM che si sono recati al Children's Hospital Colorado o al Children's Hospital Los Angeles dal 24 novembre 2013 all'11 ottobre 2014, o individui che sono stati identificati dal Dipartimento della sanità pubblica della California tra il 1 gennaio 2012 e il 4 ottobre 2014. Diversi tipi di campioni (ad esempio nasofaringeo e orofaringeo, sangue, liquido cerebrospinale e feci) sono stati prelevati da individui durante il loro tempo in ospedale. Nello studio sono stati inclusi un totale di 48 individui, 25 dei quali sono stati diagnosticati con AFM, due con encefalite associata a enterovirus (infiammazione del cervello), cinque con malattia delle vie respiratorie superiori associata a enterovirus D68 e 16 con meningite asettica o encefalite e positivo anche all'enterovirus. Delle 25 persone con AFM, 11 facevano parte di un gruppo di casi di AFM e 14 no. Un cluster si verifica quando un gruppo di individui contrae la stessa malattia all'incirca nello stesso momento e in stretta vicinanza geografica l'uno all'altro.

La maggior parte delle persone con AFM erano bambini e avevano un'età media di 7 anni. Più della metà (60%) dei casi segnalati erano di sesso maschile e la maggior parte (80%) riportava malattie delle vie respiratorie superiori prima che iniziassero i sintomi di AFM. Il 48% dei campioni nasofaringei e orofaringei di individui con AFM è risultato positivo all'enterovirus D68. Il 64% degli 11 individui che facevano parte di un cluster è risultato positivo all'enterovirus D68.

Nessuno dei 25 individui aveva l'enterovirus D68 presente nel liquido cerebrospinale, ma virus come l'enterovirus di solito non vengono rilevati nel liquido cerebrospinale. Solo una persona aveva l'enterovirus D68 presente nel sangue intero e nei campioni di feci, ma il virus era presente in numero inferiore rispetto ai campioni nasofaringei e orofaringei.

Quelli con AFM, indipendentemente dal fatto che avessero o meno l'enterovirus D68, hanno avuto esiti simili. Tutti hanno continuato ad avere deficit neurologici 30 giorni dopo l'esordio e nel 77% degli individui non vi è stato alcun miglioramento o minimo della paralisi.

Gli autori ritengono che i dati di questo studio dimostrino che esiste probabilmente un'associazione tra enterovirus D68 e AFM. Questo perché oltre un terzo delle persone con AFM aveva l'enterovirus D68 presente nei loro campioni e l'80% delle persone con AFM aveva una malattia delle vie respiratorie superiori prima della loro AFM e la malattia delle vie respiratorie superiori è comunemente associata all'enterovirus D68. Inoltre, l'enterovirus D68 è stato il virus più comune rilevato nei campioni e non sono stati rilevati altri enterovirus precedentemente collegati all'AFM. Gli autori hanno anche notato che i campioni sono stati raccolti più di una settimana dopo l'inizio dell'URI (infezione delle vie respiratorie superiori) che probabilmente ha ridotto il numero del virus presente nei campioni. Anche le persone che erano negative per l'enterovirus D68 hanno raccolto i loro campioni più tardi rispetto a quelle che erano positive, quindi questo potrebbe aver reso meno probabile che il virus venisse rilevato. Hanno anche identificato una coppia di fratelli che avevano lo stesso ceppo di enterovirus D68. Entrambi i fratelli avevano una malattia delle vie respiratorie superiori, ma uno ha continuato a sviluppare AFM. Gli autori affermano che ciò indica che il modo in cui gli individui reagiscono all'enterovirus D68 e la gravità della loro reazione varia da persona a persona.

Greninger AL, Naccache SN, Messacar K et al. Un nuovo ceppo di enterovirus D68 epidemico associato a casi di mielite flaccida acuta negli Stati Uniti (2012-14): uno studio di coorte retrospettivo. Lancetta Infec Dis. 2015; 15: 671-82.