Amanda McGrory

Il 19 ottobre 1991 mi sono svegliato e ho scoperto che non potevo più camminare. (La vera storia è un po' più complicata di così, ma mi piace massimizzare il dramma quando la racconto ad altre persone). I miei genitori, parzialmente convinti che si trattasse di un elaborato stratagemma per attirare l'attenzione, mi hanno diligentemente portato all'ospedale locale per i test. Una volta arrivati, è diventato subito evidente che o ero un attore incredibile o che si trattava di qualcosa di molto più serio. Passammo il giorno successivo saltando da un ospedale all'altro, senza ottenere risposte reali. Due settimane dopo, e dopo più frugamenti, sollecitazioni, scansioni ed esami di quanto qualsiasi bambino di cinque anni dovrebbe sopportare, ai miei genitori è stato detto qualcosa del tipo: “Pensiamo che abbia la mielite trasversa. No, non possiamo davvero dirti nulla al riguardo. No, non pensiamo che migliorerà mai.

Ora, immagino che questa sia stata una notizia difficile per i miei genitori piuttosto verdi e inesperti, ma è anche piuttosto difficile da digerire per un bambino di cinque anni. Se i dottori riuscivano a malapena a spiegare cosa stava succedendo a mia madre e mio padre, non c'era alcuna possibilità che qualcuno sarebbe stato in grado di scomporlo per un bambino. Per mesi sono andato a letto ogni notte pensando che, poiché mi ero svegliato incapace di camminare, un giorno sarebbe accaduto il contrario: mi sarei svegliato la mattina e avrei scoperto di aver magicamente riacquistato la funzione. Mi ci è voluto un po' per rendermi conto che non era così, e non ho preso bene la notizia. Nel tentativo di riprendere una sorta di controllo nella mia vita, ho appena deciso che avrei smesso di mangiare. A sette anni pesavo appena 35 libbre.

I miei genitori decisero che bisognava fare qualcosa, e in fretta. Sapevano che ero infelice e, nonostante i loro migliori sforzi, come adulti normodotati c'era un livello di cameratismo che non sarebbero mai stati in grado di darmi. Un sacco di dedizione e ricerca in un'era pre-internet li ha portati al Variety Club di Philadelphia, un ente di beneficenza a favore di bambini con bisogni speciali che ha ospitato un campo annuale per bambini con disabilità fisiche. Ciò, combinato con la successiva scoperta degli sport su sedia a rotelle, si è rivelato assolutamente rivoluzionario per me. Per la prima volta sono stato in grado di interagire con un gruppo di ragazzi della mia età che potevano relazionarsi con le lotte e le frustrazioni quotidiane che affrontavo. Mi ha aiutato a costruire la mia fiducia e ho iniziato ad accettare i cambiamenti che si erano verificati.

Facendo un balzo in avanti di circa un decennio, mi ero diplomato al liceo con il massimo dei voti e avevo accettato una borsa di studio di atletica leggera presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign come atleta dual sport per giocare a basket in carrozzina e gareggiare come membro della squadra di corse su pista e su strada. Da allora mi sono laureato in psicologia, ho viaggiato per il mondo e vinto sette medaglie paralimpiche e oltre 25 maratone. Attualmente, sto conseguendo un master presso l'Università dell'Illinois in Biblioteconomia e Scienze dell'Informazione, con particolare attenzione al lavoro d'archivio. Mi sto allenando per un'ultima edizione dei Giochi Paralimpici a Tokyo 2020 e sono entusiasta di vedere dove mi porterà la mia esperienza nell'atletica d'élite unita alla mia laurea in Scienze dell'Informazione.

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Amanda McGrory

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