Anjali

Mi considero uno dei fortunati. Sono cresciuto vicino a Boston, nel Massachusetts, e ho acquisito la mia disabilità in tenera età. Sono stato adottato da Calcutta, in India, e a quattro mesi mi sono ammalato e mi è stata diagnosticata la mielite trasversa, che mi ha lasciato paralizzato dalla vita in giù.

Sono uno dei fortunati perché alla veneranda età di cinque anni, ho ricordi nitidi di quando ero seduto accanto al marciapiede con la mia famiglia, guardando i corridori su sedia a rotelle che volavano, e molti di loro erano paralimpici. Sapevo che le Paralimpiadi esistevano da quasi tutto il tempo che posso ricordare. Sono stato esposto per la prima volta allo sport all'età di sei anni. Ho iniziato a gareggiare nei giochi nazionali in sedia a rotelle junior per eventi di atletica leggera in sedia a rotelle, tennis da tavolo e altri all'età di nove anni e successivamente ho gareggiato anche nelle gare di sci durante le scuole medie e superiori. Mentre sono seduto qui a scrivere questo, ora sono due volte paralimpico nello sport dell'atletica leggera. Sono fortunato perché mi è stato insegnato in tenera età a fissare obiettivi, a sognare in grande e ad imparare a vivere una vita indipendente e di successo.

Ho preso la decisione di frequentare il college presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, nota per i suoi programmi di accessibilità e sport per disabili. Mentre ero lì, in realtà subito dopo aver iniziato la scuola di specializzazione, ho deciso di prendere più sul serio la mia carriera agonistica e ho formato la mia prima squadra nazionale nel 2007 rappresentando gli Stati Uniti ai Parapan American Games di Rio quell'anno. Ho avuto la fortuna di guadagnarmi un posto nella squadra dei Giochi Paralimpici di Pechino nel 2008, dove ho corso nei 100m, 200m, 400m e nella staffetta 4x100m e sono tornato a casa con due medaglie di bronzo nei 400m e nella staffetta 4x100m. Se puoi, immagina di entrare in uno stadio di 91,000 tifosi urlanti tutti lì per sostenere te e il tuo sogno. L'esperienza è stata incredibile. È stato letteralmente un sogno d'infanzia di lunga data che si è avverato. Ho anche gareggiato con il Team USA a Londra ai Giochi Paralimpici del 2012 nei 100, 200 e 400 metri.

Mentre mi allenavo come atleta, ho completato il mio dottorato di ricerca e ora sono un assistente professore di sviluppo umano e organizzativo presso la Vanderbilt University, dove continuo a fare ricerche sulla disabilità, insegnare e fare da mentore agli studenti. Sono anche uno dei fortunati perché nella mia vita adulta, dopo aver convissuto con la MT per quasi 30 anni, attraverso una serie di sfortunate complicazioni mediche, ho riscoperto SRNA e medici che fanno parte della nostra straordinaria rete neurologica. Sebbene queste sfide mediche negli ultimi quattro anni siano state estremamente impegnative, sono grato che un lato positivo sia stato entrare a far parte del Consiglio di amministrazione di SRNA. Parte della mia missione nella vita è mostrare agli altri ciò che è possibile e aiutarli a raggiungere il loro pieno potenziale. Sono onorato di unirmi agli sforzi di difesa e istruzione con il Consiglio di SRNA. Per me, c'è potere nel vedere qualcuno come te ed essere una risorsa per molti genitori di bambini con MT, AFM, NMOSD e ADEM. Il ricercatore che è in me spera che la ricerca sulla mielite continui a ricevere maggiore attenzione nazionale e che avremo più fondi dedicati alla ricerca per crescere ed espandere l'intervento e le opportunità terapeutiche.

Dr. Anjali Forber-Pratt, membro del consiglio di SRNA

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