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Domande frequenti sulla mielite flaccida acuta (AFM)

Dott. Benjamin Greenberg, MD, MHS

UT Southwestern Medical Center

Cos'è la mielite flaccida acuta?

La mielite flaccida acuta (AFM) è una sindrome paralizzante in cui il midollo spinale viene danneggiato attraverso uno dei molteplici meccanismi. Il danno si verifica, porta alla debolezza di uno o più arti e può influenzare la respirazione, le braccia o le gambe. Questa sindrome, che è stata osservata per secoli, sta riemergendo negli Stati Uniti negli ultimi quattro anni, con focolai di mielite flaccida acuta verificatisi nel 2014, 2016 e 2018, che hanno causato la paralisi in molti bambini negli Stati Uniti

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Quali sono le cause della mielite flaccida acuta?

Sebbene sia stato segnalato che esistono diversi virus, tossine e agenti ambientali che possono portare alla paralisi, nell'attuale contesto, la mielite flaccida più acuta è probabilmente dovuta a un'infezione virale. Anche se non abbiamo dimostrato la presenza del virus in tutti i casi, vi è un significativo sospetto che un gruppo di virus noto come enterovirus, un cugino del poliovirus, possa essere responsabile della paralisi in una proporzione significativa, o addirittura nella maggior parte dei casi.

La mielite flaccida acuta è contagiosa?

Sentiamo sempre parlare delle preoccupazioni sulla contagiosità della mielite flaccida acuta. Si pensa che la causa della mielite flaccida acuta sia un virus estremamente comune che ogni anno è la causa di un comune raffreddore tra milioni di bambini. Una volta che qualcuno ha la complicazione di quell'infezione virale, in particolare la mielite flaccida acuta, non ci preoccupiamo che la paralisi venga trasmessa da persona a persona. Riteniamo che la paralisi sia un evento raro di una malattia molto comune.

Qualcuno che ha già la MT o un altro disturbo neuroimmune sarà suscettibile all'AFM?

Non sappiamo quali individui siano più suscettibili a questa rara complicanza di una malattia molto comune. La mielite flaccida acuta sembra colpire bambini e adulti che erano perfettamente sani fino al momento della malattia e della paralisi. Dobbiamo ancora vedere una popolazione, compresi gli individui con mielite trasversa o altri disturbi autoimmuni del sistema nervoso centrale, avere un rischio più elevato di AFM rispetto ad altri.

Quali sono i sintomi della mielite flaccida acuta?

Il sintomo iniziale più comune della mielite flaccida acuta è la debolezza di uno o più arti. Con il progredire della condizione, può causare la paralisi in uno o più arti e può persino influire sulla capacità di una persona di respirare da sola, deglutire da sola o muovere i muscoli del viso.

Cosa dovrebbe fare un genitore quando sospetta sintomi di mielite flaccida acuta?

Ogni volta che hai una preoccupazione per una debolezza inspiegabile in un bambino o in una persona cara, quella persona dovrebbe essere valutata da un operatore sanitario. È importante ricordare che ci sono molte cause di debolezza che potrebbero non essere mielite flaccida acuta, ma è necessaria un'attenzione tempestiva in un ambiente sanitario per ordinare test e determinare quale sia la causa della debolezza.

Dove dovrebbe essere ricercato il trattamento?

Se sei mai preoccupato per una debolezza inspiegabile, è essenziale trovare assistenza presso un operatore sanitario. Che si tratti di un pediatra, di uno studio di famiglia, di un centro di cure urgenti o di un pronto soccorso, è essenziale avere una valutazione per determinare la causa. Se i sintomi sono in rapida evoluzione o gravi, tale valutazione dovrebbe avvenire in un pronto soccorso.

Come si diagnostica la mielite flaccida acuta?

Ogni volta che un individuo presenta una debolezza inspiegabile, ci sono diversi test che possono essere eseguiti. La diagnosi di mielite flaccida acuta dipende dalla valutazione clinica e dall'imaging ottenuto con una macchina per risonanza magnetica. È con quell'immagine che possiamo vedere i modelli che sono indicativi di questa condizione.

Quali sono i trattamenti per la mielite flaccida acuta?

Non ci sono terapie comprovate per la mielite flaccida acuta. Quando ricoverato in ospedale, ci sono una varietà di terapie che potrebbero essere utilizzate per limitare il danno al midollo spinale. Questi includono immunoglobuline per via endovenosa (IVIG), corticosteroidi e forse plasmaferesi (PLEX). Sebbene nessuno di questi trattamenti abbia dimostrato di cambiare il corso, i singoli pazienti dovrebbero consultare i propri operatori sanitari per determinare quale di questi trattamenti, se del caso, sarebbe indicato.

Esiste una relazione tra vaccinazioni e mielite flaccida acuta?

Ad oggi, non siamo stati in grado di identificare alcun legame tra le vaccinazioni e lo sviluppo della mielite flaccida acuta. La stragrande maggioranza dei bambini che sono stati affetti da questa condizione non ha avuto una vaccinazione precedente recente.

La mielite flaccida acuta può essere prevenuta?

Sarà di fondamentale importanza per noi determinare la causa della mielite flaccida acuta in modo da poter investire le nostre risorse per prevenire il verificarsi di focolai in futuro. Nel frattempo, raccomandiamo a tutti di prendere le normali precauzioni nella vita quotidiana per prevenire la trasmissione del comune raffreddore. Lavarsi le mani, disinfettare e stare a casa quando tu o tuo figlio siete malati aiuta a prevenire la diffusione di questi tipi di infezioni.

Esiste una cura per la mielite flaccida acuta?

Sebbene non esista un singolo trattamento in grado di invertire il danno provocato dalla mielite flaccida acuta, stiamo assistendo a un miglioramento regolare e duraturo nei bambini che ne sono stati colpiti. Prendendo parte a una routine di terapia fisica rigorosa, sistematica e coerente, stiamo vedendo i bambini riacquistare la funzionalità degli arti che una volta erano paralizzati.

Qual è la relazione tra EVD68 e la mielite flaccida acuta?

La maggior parte delle prove scientifiche ed epidemiologiche disponibili supporta una relazione tra l'enterovirus D68 e le epidemie di mielite flaccida acuta che sono state osservate ogni due anni negli Stati Uniti dal 2014. È importante riconoscere che mentre questo virus non è stato isolato dal liquido spinale della maggior parte dei casi con mielite flaccida acuta, vi sono ampi dati biologici ed epidemiologici per collegare il virus con la condizione. Questa è un'area che necessita di ulteriori studi, ma in questo momento la nostra ipotesi migliore è che ci sia un'associazione.

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