Behinderte Sportler verdienen etwas Besseres

Von Lyd Lacey

Als gebürtige Coloradoerin fahre ich Ski, seit ich 18 Monate alt bin, und nehme an Wettkämpfen teil, seit ich 8 Jahre alt bin. Als behinderter Skifahrer bin ich gut darin geworden, die Frage zu beantworten: „Was ist mit deinem Arm passiert?“ 

Ich mache den Leuten keinen Vorwurf, dass sie nicht wissen, wie sie reagieren oder was sie sagen sollen, wenn sie einen behinderten Skifahrer treffen, auch wenn die seltsamen Fragen und schwammigen Komplimente sehr schnell alt werden. Ehrlich gesagt gibt es nicht sehr viele von uns Anpassungssportlern, besonders im Wintersport. Auf den ersten Blick sehe ich nicht behindert aus. Ich benutze eine schwarze, medizinische Schulterwegfahrsperre mit dem Namen einer lokalen PT-Gruppe darauf. Die meisten Menschen gehen verständlicherweise davon aus, dass ich verletzt bin. Das führt zu vielen unangenehmen Situationen.

„Hey, Alter! Wie ist das passiert? Muss ein kranker Sprung gewesen sein, oder?“

"Nicht wirklich. Ich bin nur behindert. Es ist ein Nervenschaden.“ 

Ich versuche, mit meinen Antworten nicht zu hart oder unhöflich zu sein, aber es gibt auch keine gute Möglichkeit, sie zu formulieren. Es ist schwierig, jemandem einen Nervenschaden durch eine seltene Krankheit zu erklären, der eine verrückte Geschichte über einen draufgängerischen Teenager erwartet hat.

Das Gespräch wird dann einen von zwei Wegen gehen. Sie könnten etwas sagen wie: „Wow, es tut mir so leid. Das ist Scheiße. Es ist so inspirierend, dass man trotzdem Skifahren kann! Du bist so gut im Skifahren für eine behinderte Person. Ich könnte auf keinen Fall Ski fahren I waren behindert!“, was der Gipfel der heimtückischen Komplimente ist. Es ist nicht inspirierend, dass ein Vierzehnjähriger sein normales Leben führt. Nun, wenn ich eines Tages den Mt. Everest besteige, dann sag mir auf jeden Fall, dass ich eine Inspiration bin. Aber gerade jetzt, während ich hier draußen mit Geometrie-Hausaufgaben kämpfe, mit meinen Freunden rumhänge und Ski fahre, bin ich keine Inspiration. Das zweite Szenario ist viel leichter zum Lachen – mich nach meiner Krankengeschichte zu fragen und dann fortzufahren, ganzheitliche Medizin, ätherische Öle, Akupunktur oder, da es Colorado ist, Marihuana zu empfehlen. Vertrauen Sie mir, keine Menge an „off-label“-Medikamenten wird meine Behinderung verschwinden lassen. 

Wie gesagt, ich mache ihnen keinen Vorwurf, dass sie nicht wissen, was sie sagen sollen. Ich verstehe, dass es keine alltägliche Erfahrung ist, jemanden wie mich zu treffen. Aber die Art und Weise, wie Menschen auf meine Schlinge und meine Behinderung reagieren, sagt sehr viel darüber aus, wie wir als Gesellschaft behinderte Athleten sehen – das tun wir nicht.

Die jüngsten Paralympischen Spiele (Peking `22) gingen als die meistgesehenen Para-Spiele aller Zeiten in die Geschichte ein. Peking begrüßte eine Rekordzahl von mehr als 600 Athleten aus 46 verschiedenen Nationen. Die Athleten waren die besten in ihrem Bereich und zeigten jahrelange harte Arbeit, Entschlossenheit und Anstrengung, um dorthin zu gelangen. Aber selbst als meistgesehene Spiele war es immer noch nur ein Bruchteil dessen, was die Olympischen Spiele erhalten. Verglichen mit den zwei Milliarden weltweiten Zuschauern, die die Olympischen Spiele in Peking anzogen, erreichten die Paralympics in Peking 11.9 Millionen oder 0.005 % des olympischen Publikums. Diese Statistiken sind erstaunlich. Wie kann es sein, dass die meistgesehenen Para-Spiele der Geschichte nicht einmal annähernd ein Prozent der Zuschauer haben?

Diese Diskrepanz mag auf dem Papier schlecht erscheinen, und das ist sie auch. Aber hier geht es um mehr als nur darum, wer was im Fernsehen sieht. Es geht um Bezahlung, Markenabkommen und Sponsoring, Möglichkeiten und vor allem um die Darstellung von behinderten Sportlern in den Mainstream-Medien. Von den Athleten über die Öffentlichkeit bis hin zu Menschen wie mir betrifft dies alle, auch den Behinderten-Jugendsport.

2014 wurde bei mir im Alter von sechs Jahren akute schlaffe Myelitis (AFM) diagnostiziert. Es betraf hauptsächlich meinen linken Arm und meine Lunge. Meine Krankheit hat mich traumatisiert. Lange Zeit konnte ich es nicht ertragen, darüber zu sprechen, darüber nachzudenken oder, Gott bewahre, dazu Fragen gestellt zu bekommen. Ich hatte Angst vor Ärzten und schrie und weinte, wenn ich einen sehen musste. Ich habe schnell gelernt, meine Behinderung, oder wie ich es damals nannte, meine Muskelschwäche zu verbergen. Ich wurde gut darin, Ausreden zu finden, warum ich Dinge nicht tun konnte, vermied jede Situation, in der es auftauchen würde, und erzählte es nur meinen engsten Freunden. Ich lernte, mich an meinen Körper den Erwartungen anzupassen, die an ihn gestellt wurden, und tat so, als wäre ich körperlich leistungsfähig, solange ich konnte.

Die Dinge begannen sich zu ändern, als ich zwölf wurde. Ich konnte es nicht mehr verbergen, nicht nur wegen der mentalen Belastung, sondern auch, weil es immer schwieriger wurde. In meinem Skiteam begannen wir nach dem Training Trockenland zu haben. Als ich in eine andere Altersklasse aufstieg, benutzten wir jetzt größere und schwerere Tore. Mein Körper konnte es ohne Hilfe nicht bewältigen.

Im Jahr 2020 kehrte ich zum ersten Mal seit fast fünf Jahren wieder zur Physiotherapie zurück. Während eines Trainingslagers in Mt. Hood, Oregon, empfahl einer meiner wunderbaren Trainer in jenem Sommer, dass ich beim Skifahren eine Schlinge verwende. Das war, als ich anfing, meine Athletik in einem neuen Licht zu sehen – adaptiv.

Als ich aufwuchs, kannte ich nie Para-/Adaptive-Skifahrer. Eigentlich wusste ich nicht, dass das überhaupt eine Möglichkeit war. Als ich anfing, die Tatsache zu akzeptieren, dass ich behindert war, bekam ich Angst. Der Sport, den ich so sehr liebte, das, was ich seit meinem achtzehnten Lebensmonat getan hatte, könnte mir weggenommen werden. Wenn ich mich dafür entscheide, auf meinen Körper zu hören und das zu tun, was für mich funktioniert, würde ich dann trotzdem Rennen fahren dürfen? Würden meine Trainer mit mir so arbeiten wollen, wie ich war, oder würden sie versuchen, mich zu ermutigen, als nicht behinderter Athlet Rennen zu fahren? Gab es Möglichkeiten da draußen? Ich wusste nicht, ob es Para-Rennen gab. Ich wusste nichts über die „Goldene Regel“ (eine Anpassung, die man beim alpinen Skifahren bekommen kann, wenn man als behinderter Athlet gegen nichtbehinderte Athleten antritt, benannt nach Diana Golden) oder über adaptive Ausrüstung. Ich wusste nicht, ob mich die Auseinandersetzung mit meiner Behinderung vom Skifahren abhalten würde.

Glücklicherweise konnten wir mit der Hilfe einiger Freunde und Trainer, die einen Athleten kannten, dem ein Arm fehlte und der für ein anderes Team antrat, einige Unterkünfte, Kontakte und andere Ressourcen für mich sichern. Allen Menschen, die mir auf diesem Weg geholfen haben, bin ich für immer dankbar. 

Trotzdem mache ich mir Sorgen um die Kinder, die nicht Leute haben, die ihnen helfen können, so wie ich es getan habe. Ich mache mir Sorgen um die Kinder, die mit ihrem Sport aufgehört haben, was auch immer es sein mag, weil sie nicht wussten, dass sie Optionen hatten. Ich mache mir Sorgen um die Kinder, deren Sport nicht Optionen haben. Ich mache mir Sorgen um die Kinder, die wie ich immer noch versuchen, so zu tun, als seien sie nicht leistungsfähig. Ich mache mir Sorgen um die Kinder, die Angst haben, nicht mehr so ​​zu tun, weil sie Angst haben, abgelehnt oder zurückgelassen zu werden. Ich mache mir Sorgen um die Kinder, die nicht die finanziellen Mittel haben, um sich adaptive Ausrüstung anzuschaffen. Ich mache mir Sorgen um die Kinder, deren Teamkollegen sie nicht respektieren oder deren Umfeld sie nicht unterstützt. Wie können wir ihnen helfen?

Es gibt nie einfache Antworten. Geld ist nicht endlos und Ressourcen sind bestenfalls begrenzt. Es gibt so viele Hindernisse für uns, vom Zugang zu Ausrüstung über die Suche nach Teams bis hin zu dem Bewusstsein, dass adaptive Sportarten eine Option sind. Aber ich habe noch Hoffnung. Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir das Vermächtnis des Parasports fortführen und ihnen den Weg für den Parasport von morgen weisen. 

Wir können damit beginnen, indem wir die Athleten, die wir bereits haben, ins Rampenlicht rücken. Geben wir ihnen die Plattformen, die sie verdienen, und geben wir Kindern die Vorbilder, die sie brauchen. Lassen Sie uns unsere Athleten mehr bezahlen, ihnen gute Sponsoring-Deals verschaffen und ihnen mehr Bildschirmzeit geben. Lassen Sie uns sie von der Seitenlinie aus anfeuern, genau wie wir es für behinderte Athleten wie Mikaela Shiffrin, Simone Biles und Nathen Chen tun. Wir sollten ihnen die Möglichkeit geben, weiterhin das zu tun, was sie lieben.

Wir müssen auch Gespräche darüber anregen, wie es ist, ein Para-Athlet zu sein. Das ist etwas anderes, als Fremde zu ermutigen, auf behinderte Menschen zuzugehen und sie mit Fragen zu bombardieren. Stattdessen fangen wir an, über Sporthindernisse, Lohnunterschiede, Misshandlungen und mehr zu sprechen. Wir können nicht anfangen, Probleme zu lösen, von denen wir nicht wissen, dass sie existieren, noch können wir verhindern, dass sich zukünftige systemische Probleme entfalten, ohne die heutigen Systeme zu verstehen.

Schließlich müssen wir behinderten Kindern sichere Orte bieten, an denen sie herausfinden können, wer sie sind und wer sie sein wollen. Lassen Sie sie ein oder zwei Sportarten ausprobieren, oder, wenn das nicht ihr Ding ist, melden Sie sie für einen Kunst- oder Geigenunterricht an. Egal, was ein Kind gerne tut, es sollte in der Lage sein, es in einer Umgebung zu tun, die für es funktioniert. Da barrierefreie Geräte ihren Preis haben, müssen wir daran arbeiten, Wege zu finden, um die wirtschaftlichen Barrieren zu verringern. Behinderte Kinder verdienen es, das tun zu können, was sie glücklich macht, Punkt.

Wenn ich an all die Zeiten zurückdenke, in denen mir gesagt wurde, wie inspirierend ich bin, mein normales Leben zu führen, oder an die neuen „experimentellen“ Medikamente auf dem Markt, die „mich ohne Zweifel vollständig heilen würden“, denke ich. Ich bin nicht wütend oder traurig über die Person, sondern über unsere Gesellschaft. Wie gesagt, es ist nicht ihre Schuld. Aber ich hoffe, dass sich die Leute eines Tages bald nicht mehr anstrengen müssen, um Para-Athleten zu verstehen.