Neurovirus Emerging in the Americas Study (NEAS)

Von Laura Munoz-Arcos, MD
Postdoc-Stipendiat
Johns Hopkins Transverse Myelitis Center, Baltimore, MD

Seit Januar 2016 haben Forscher des Johns Hopkins Transverse Myelitis Center ihre Aufmerksamkeit auf das Auftreten neurologischer Komplikationen im Zusammenhang mit dem Zika-Virus in Lateinamerika und der Karibik gerichtet. Das Zika-Virus wurde in den 1950er Jahren in Afrika entdeckt, wo dokumentiert wurde, dass es eine mild-fieberhafte Erkrankung ohne beschriebene neurologische Komplikationen verursacht. Bis 2007, als das Zika-Virus die erste Infektionsepidemie auf den Yap-Inseln auslöste, waren wenig bis gar keine Informationen über das Virus verfügbar. Im Jahr 2013 führte das Zika-Virus zu einem ähnlichen Krankheitsausbruch in Französisch-Polynesien, und die medizinische Gemeinschaft wurde über das Risiko der Entwicklung neurologischer Störungen als Folge dieser Virusinfektion informiert. Tatsächlich wurden 2015, als das Zika-Virus Amerika erreichte, neurologische Komplikationen wie das Guillain-Barré-Syndrom (GBS) und Mikrozephalie beobachtet. Der zeitliche Zusammenhang zwischen dem Ausbruch der Zika-Infektion und dem Auftreten solcher neurologischer Probleme deutete auf einen möglichen Zusammenhang zwischen ihnen hin.

GBS wird als postinfektiöse Erkrankung beschrieben, die die Nerven betrifft, die für Bewegung, sensorische Funktionen und sogar lebenswichtige Funktionen wie Herzschlag und Atmung verantwortlich sind. Häufig wird GBS mit TM verwechselt und umgekehrt. Klinisch weisen Patienten mit GBS eine schnell fortschreitende aufsteigende Lähmung auf, die üblicherweise in den unteren Extremitäten beginnt und innerhalb von Tagen oder Wochen aufsteigt und möglicherweise die Atemmuskulatur betreffen kann. Obwohl GBS die stärksten Hinweise auf einen Zusammenhang mit Zika-Virusinfektionen hat, wurden auch andere neurologische Erkrankungen wie Myelitis und Enzephalitis bei von der Infektion betroffenen Erwachsenen beschrieben.

Als Teil unserer Studien gründeten Forscher des Johns Hopkins TM Center sowie Forscher und Gesundheitsdienstleister in Südamerika ein Kooperationsnetzwerk namens Neuroviruses Emerging in the Americas Study (www.neasstudy.org). NEAS ist eine multizentrische Studie, die darauf abzielt, die Bemühungen von Forschern, Gesundheitsdienstleistern und Patienten in Amerika zu bündeln, um ein umfassendes Register des klinischen, radiologischen und Laborprofils von Patienten mit neu auftretenden neurologischen Störungen im Zusammenhang mit Zika-Virusinfektionen zu erstellen. einschließlich GBS, Myelitis, Enzephalitis und akute disseminierte Enzephalomyelitis (ADEM). Der Zweck unserer Studie ist es, festzustellen, ob es einen kausalen Zusammenhang zwischen Zika-Virusinfektionen und neurologischen Komplikationen bei Erwachsenen gibt, sowie die zugrunde liegenden Mechanismen, die bei der Entwicklung von Behandlungen und Präventionsstrategien wie Impfstoffen helfen können.