Unsere paralympische Erfahrung

Beteiligung an Wettbewerbsaktivitäten 

AFP: Ich erkrankte als Baby im November 4.5 im Alter von 1984 Monaten an TM. Mit fünf Jahren kam ich zum ersten Mal in die Welt des Behindertensports. Ich war fasziniert, Rollstuhlfahrer beim Boston-Marathon antreten zu sehen, und wollte mitmachen. Ich war so überwältigt, Rollstuhlfahrer beim Marathon zu sehen, dass ich mich viele Jahre in Folge an Halloween als Gewinner des Boston-Marathons verkleidet habe! Es gab eine wöchentliche Samstags-Sportklinik für Kinder mit Behinderungen, etwa 45 Minuten von meinem Elternhaus entfernt, an der Massachusetts Hospital School in Canton, MA. In dieser Klinik hatte ich die Gelegenheit, fast alle möglichen Sportarten auszuprobieren, und ich fand sowohl den Bahn- als auch den Abfahrtsskisport sehr gut. Als ich neun Jahre alt war, nahm ich an meinen ersten Junior Nationals teil, die jährlich von Adaptive Sports USA für Jugendliche mit Behinderungen veranstaltet wurden.

AM: Bei mir wurde 1991 als Kindergartenkind TM diagnostiziert. Nachdem sie bemerkten, dass ich mit meinem Übergang vom nicht behinderten Kind zum Rollstuhlfahrer zu kämpfen hatte, begannen meine Eltern, nach Möglichkeiten zu suchen, mich mehr in der Behindertengemeinschaft zu engagieren. Schließlich stolperten sie über ein Rollstuhl-Sportprogramm für Breitensportler, das in Philadelphia begann, und nach einem Training war ich begeistert. Obwohl ich ein dürrer kleiner Winzling bin, ist „hartnäckig“ ein Wort, das oft verwendet wurde, um mich zu Beginn meiner Sportkarriere zu beschreiben, und schließlich zahlte sich diese Hartnäckigkeit aus und sicherte mir ein Stipendium für Leichtathletik an der University of Illinois in Urbana-Champaign.

Spielerfahrung

AFP: Ich traf die Entscheidung, das College an der University of Illinois in Urbana-Champaign zu besuchen, die für ihre Zugänglichkeit und Behindertensportprogramme bekannt ist. Dort, kurz nachdem ich mit der Graduiertenschule begonnen hatte, beschloss ich, meine Rennkarriere ernster zu nehmen, und stellte 2007 mein erstes Nationalteam auf, als ich die USA bei den Parapan American Games in Rio vertrat. Ich hatte dann das Glück, mir 2008 einen Platz im Team der Paralympischen Spiele für Peking zu sichern, wo ich in der 100-m-, 200-m-, 400-m- und 4x100-m-Staffel lief und mit Amanda McGrory mit zwei Bronzemedaillen in der 400-m- und 4x100-m-Staffel nach Hause kam. Wenn Sie sich vorstellen können, in ein Stadion zu gehen, in dem 91,000 kreischende Fans alle da sind, um Sie zu unterstützen, Ihren Traum.

Die Erfahrung war unglaublich. Es war buchstäblich ein lang gehegter Kindheitstraum, der wahr wurde. Ich habe auch bei den Paralympischen Spielen 2012 in London mit dem Team USA über 100 m, 200 m und 400 m teilgenommen. Und obwohl London sportlich nicht so lief, wie ich es mir erhofft hatte, kam ich mit meinem besten Ergebnis als 5. über 200 m nach Hause. Eine meiner wertvollsten Erinnerungen an London ist, dass zwei weibliche Athleten in meiner Division (T53), eine aus Bermuda und eine aus Ghana, bei der ich einige Jahre zuvor geholfen hatte, sie zu betreuen und in den Sport einzubeziehen, und für die sie beide an der Startlinie standen
alle meine Rassen!

AM: Wie bei Anjali begann meine „Leistungssport“-Karriere wirklich an der University of Illinois. Obwohl das Stipendium, das ich erhielt, Basketball-spezifisch war, konnte ich meine Nebensaison dem Rollstuhlbahnteam widmen. Frustriert über den Mangel an Fortschritten in meiner Rennkarriere entschied ich, dass es an der Zeit war, mich mehr auf Basketball zu konzentrieren. Spulen wir zwei Jahre vor, viele lange Gespräche und eine gigantische Bestechung später, und plötzlich war ich ein Marathonläufer. Ich hatte das Gefühl, endlich meine Berufung als Athlet gefunden zu haben, und langsam traten Basketball und meine Träume, ein Goldmedaillengewinner im Sprint zu werden, in den Hintergrund des Langstreckenrennens. Ich habe mich 2008 (mit Anjali) für mein erstes paralympisches Team qualifiziert und war zu 100 % begeistert, in Peking Rennen zu fahren. Ich kehrte mit vier Medaillen nach Hause zurück, darunter Gold über 5000 m (Silber im Marathon, Bronze über 800 m und Bronze mit der 4x100-m-Staffel).

Ich habe die vier Jahre zwischen Spielen um die Welt gereist und Marathons gefahren, was einer der coolsten Jobs überhaupt sein muss. Obwohl ich mich für die Spiele 2012 in London qualifiziert hatte und mich im Vorfeld stark fühlte, kam ich leider mit leeren Händen nach Hause – mein bestes Ergebnis war der 4. Platz im Marathon. Enttäuscht von meiner Leistung, gab es mir eine gute Gelegenheit, über meine Ziele nachzudenken und neue für die Zukunft zu setzen.

Herausforderungen im Vorfeld der US Paralympic Trials 2016 

AFP: Ich habe in einem früheren geteilt SRNA-Blog über einige der medizinischen Komplikationen, die ich hatte, seit ich an den Paralympischen Spielen 2012 in London teilgenommen habe. Die Kurzversion ist, dass ich seit September 2012 fünf große Rückenmarksoperationen hatte und vor ein paar Wochen, Ende Juni 2016, ein Jahr ohne Operationen oder Krankenhausaufenthalte gefeiert habe. Das heißt, ich kann ehrlich sagen, dass ich nie dabei bin Eine Million Jahre dachten, dass wettbewerbsfähige Rollstuhlrennen auf paralympischem Niveau jemals wieder Realität werden würden. Nachdem ich hart dafür gekämpft hatte, einfach die grundlegenden Lebensfunktionen wiederzuerlangen und eine stabile Gesundheit zu haben, war ich mir nicht sicher, ob mein Körper die Sitzposition in einem Rennrollstuhl wieder tolerieren würde oder ob es zu Spitzen in meinen Nervenschmerzen oder einer Zunahme von Krämpfen oder was auch immer führen würde .

Trotz all dieser Ungewissheit, als sich meine Gesundheit endlich stabilisierte, wurde mir klar, wie sehr ich Wettkämpfe, Training und Aktivität vermisste. Im Februar besuchte ich Amanda McGrory und meinen Trainer Adam Bleakney an der University of Illinois, die jetzt auch ein paralympisches Trainingszentrum ist, um zu sehen, ob ich es ertragen würde, wieder nur in einem Rennrollstuhl zu sitzen. Ich hatte großes Glück, als ich herausfand, dass ich es konnte!

Als ich Champaign im Februar verließ, war ich begeistert, dieses kleine Stück meiner Vergangenheit wieder im Vordergrund zu haben. Ich begann wieder mit dem Training, nicht so rigoros, wie ich es mir gewünscht hätte, aber ich versuchte auch vorsichtig zu sein, um mir nicht noch mehr medizinische Probleme zu bereiten und mich wirklich wieder darauf einzulassen. Ich baute meine Toleranz auf, die damit anfing, dass ich nicht länger als 10 Minuten am Stück auf dem Rennstuhl sitzen konnte, und mich langsam auf eine Stunde + erhöhte. Ich fing an, regelmäßig etwa dreimal pro Woche zu pressen. Im Mai wollte ich nur für mich einen Benchmark dafür bekommen, wo ich in Bezug auf die Zeit auf der Strecke war. Ich nahm an den Dixie Games in Florida teil und war selbst überrascht, dass ich einen Entry Standard für US Paralympic Track and Field Trials absolvierte. Ich wusste, dass ich weit von einem nationalen Standard entfernt war, um mich für das Team USA zu qualifizieren, aber angesichts der Jahre harter Kämpfe war es eine unglaubliche Leistung für mich, mich einfach zu qualifizieren.

AM: Obwohl ich nicht speziell medizinischer Natur war, hatte auch ich im Vorfeld der Trials eine Handvoll Leichtathletik-bezogener Frustrationen und Rückschläge. Nach meinem verpatzten Auftritt in London hatte ich Mühe, wieder Tritt zu fassen. Mein Selbstvertrauen war erschüttert und meine Leistungen uneinheitlich. Ich hatte das Gefühl, dass ich viel Zeit und Mühe in das Training investierte und keine Ergebnisse sah. Gespräche mit Freunden (einschließlich Anjali) und meinem Trainer überzeugten mich schließlich, dass es an der Zeit war, einige drastische Änderungen vorzunehmen. Zum ersten Mal seit fast 10 Jahren änderte ich meine Ausrüstung, passte meinen Trainingsplan an, gab meine pescetarische Ernährung auf und bewarb mich sogar für die Graduate School. Es war eine ganze Lebenserfrischung, und es hat funktioniert. Ich trainierte gut, fuhr einige der schnellsten Zeiten meiner Karriere und war zum ersten Mal seit vier Jahren wirklich begeistert vom Rennsport.

US-Studien und Teamauswahl 

AFP: Nach einigem Nachdenken und Nachdenken darüber, ob ich vor Gericht gehen sollte oder nicht, entschied ich, warum nicht? Was hatte ich zu verlieren? Ich war dankbar für meine Freunde, einschließlich Amanda McGrory, und Unterstützer, die mich ermutigten, es durchzuziehen. Der Kampf für mich war, dass ich kein Athlet sein wollte, der beim wichtigsten Treffen in den USA in dieser Saison auftauchte, ohne die Arbeit investiert zu haben, um dorthin zu gelangen, oder so aussah, als würde ich mit Erwartungen aus der Holzarbeit kommen das paralympische Team zu bilden, ohne während der gesamten Saison und der letzten Jahre an mehreren anderen wichtigen Wettkämpfen teilgenommen zu haben. Zum Glück wiesen mich meine Freunde darauf hin, dass die Lebensumstände und die medizinischen Komplikationen, mit denen ich konfrontiert war, schuld waren und dass ich viel Arbeit investiert hatte, nur um wieder in einen Rennstuhl zu kommen und eine Startzeit zu laufen.

Für mich war es eine persönliche Reise, zu den Prüfungen zu gehen, und etwas, das ich nicht mit der Erwartung verfolgt habe, es ins Team zu schaffen, sondern um mir selbst zu beweisen, dass ich mein Leben zurückerobern, das Rennen beenden und Spaß haben kann. Ich bin bei Prüfungen über 100 m gefahren, und ich habe das Rennen beendet und hatte Spaß. Auch wenn ich es nicht ins Rio Paralympic Team geschafft habe, hoffe ich, dass dies nur der Anfang eines neuen sportlichen Kapitels für mich ist.

AM: Wow! Probezeit! Nach einer großartigen Rennsaison konnte ich es kaum erwarten, meine Fitness zu testen und zu sehen, wie ich mich gegen den Rest der amerikanischen Rollstuhlrennfahrer geschlagen habe. Zum allerersten Mal überhaupt traten bei jedem Event, an dem ich teilnahm, mindestens fünf talentierte Athleten an, die um nur drei paralympische Startplätze kämpften. Obwohl dies etwas mehr Druck auf mich ausübte, mein Bestes zu geben, war ich zuversichtlich, dass mein Training und meine Leistung von früher in der Saison mich in eine erfolgreiche Position bringen würden. Nach drei super wettbewerbsfähigen Renntagen wurde das Team bekannt gegeben. Meine Top-54-Platzierungen vom Wochenende sicherten mir Startrechte bei den T800-Frauen über 1500 m, 5 m und 4 km. Zählen Sie die Qualifikationszeiten von früher in der Saison für den Marathon und die 400xXNUMX-m-Staffel hinzu, und das ist ein ziemlich voller Zeitplan!