Was passiert, wenn eine Fluggesellschaft einen Rollstuhl beschädigt?
Von GG deFiebre, PhD
In den 12 Jahren, in denen ich seit meiner Diagnose der Transversalen Myelitis im Jahr 2009 einen Rollstuhl benutzte, hatte ich Horrorgeschichten von Rollstühlen und anderen Geräten von Menschen gehört, die von Fluggesellschaften irreparabel beschädigt wurden. Ich hatte Geschichten von Rollstühlen gehört, die von Fluggesellschaften zerstört, fallen gelassen, zerquetscht und sogar vergessen wurden. Im Durchschnitt beschädigen Fluggesellschaften in den Vereinigten Staaten täglich 28 Rollstühle. Ich erinnere mich an das erste Mal, als ich nach meiner Diagnose gereist bin; es war eine ganz neue Erfahrung. Ich wusste nicht, was ein Gangstuhl ist, und ich wusste nicht, dass ich meinen Rollstuhl aufgeben musste, bevor ich ins Flugzeug stieg (weitere Informationen darüber, wie es ist, mit einem Rollstuhl zu reisen, finden Sie unter diesen Artikel von The Points Guy). Ich wusste nicht, dass ich im Flugzeug keinen Zugang zur Toilette hatte und dass Fluggesellschaften einem älteren Gesetz als dem Americans with Disabilities Act (ADA) von 1990 unterliegen. Leider werden Flugreisen im Gegensatz zu allen anderen Transportmitteln durch den Air Carrier Access Act von 1986 geregelt. Im März führten Mitglieder des Kongresses den Air Carrier Access Amendments Act von 2021 ein, der eine Umgestaltung der Flugzeuge für eine sicherere Lagerung von Flugzeugen vorschreiben würde Rollstühle und um einen besseren Zugang im Flugzeug zu ermöglichen.
Im Mai 2021, nachdem wir vollständig gegen COVID-19 geimpft waren und uns beim Reisen etwas sicherer fühlten, beschlossen zwei meiner Freunde und ich, von New York City aus mit dem Flugzeug anzureisen, um unsere beiden anderen Freunde in Phoenix, Arizona, zu besuchen. Alle fünf von uns benutzen Rollstühle. Ich war der letzte, der aus dem Flugzeug stieg, und als ich in meinen Rollstuhl stieg, merkte ich sofort, dass etwas nicht stimmte. Mein Rad war verzogen und verstümmelt, und ich konnte meinen Stuhl nicht rollen. Ich hatte sogar Schilder an meinem Stuhl angebracht, wie man ihn richtig anhebt und lagert, weil ich mir immer Sorgen mache, dass er einen Flug überlebt, aber diese Schilder wurden eindeutig ignoriert. Ich fing sofort an zu weinen. Ich war am Boden zerstört. Zu diesem Zeitpunkt wusste ich nicht, ob es das Rad oder der Rahmen war, der gebrochen war. Ich wusste nur, dass es unmöglich war, meinen Stuhl zu schieben. Wenn es der Rahmen gewesen wäre, wusste ich, dass es Monate dauern würde, einen Ersatz zu bekommen. Mein Rahmen ist nach meinen genauen Maßen gebaut und nicht etwas, das Sie einfach von der Stange kaufen können. Es ist eine Erweiterung meines Körpers. Ich wusste, dass ich wahrscheinlich kämpfen müsste, um das Rad ersetzen zu lassen. Ich bin Tetraplegiker und auf Servoräder angewiesen. Ich kann mit normalen Rädern sehr kurze Strecken schieben, aber meine Servoräder sind wirklich die einzige Möglichkeit, mich fortzubewegen. Ich bin ziemlich zurückhaltend, wenn es ums Weinen geht – nur sehr wenige Leute haben mich weinen sehen. Als ich meinen kaputten Stuhl sah, war mein Schluchzen unkontrollierbar und es war mir egal, dass es vor der gesamten Flugbesatzung und anderen war. Ich weinte, als ich in einen Flughafenrollstuhl gehoben wurde und mein Rollstuhl auf einen Wagen gehoben wurde, damit er zum Gepäckbereich gerollt werden konnte, wo ich bei der Fluggesellschaft einen Anspruch geltend machen konnte. Ich war besiegt und am Boden zerstört und dachte, wir müssten umkehren und nach Hause zurückkehren. Meine Freundin Bri hat es geschafft, mein Schluchzen auf ihrem Handy per Video festzuhalten und eine erstellt TikTok, das dann viral wurde.
Dann wurde mir ein Standard-Flughafen-/Krankenhausstuhl angeboten, den ich nicht selbst fahren oder tatsächlich benutzen kann, und es wurde mir mitgeteilt, dass sich ein Unternehmen mit mir in Verbindung setzen würde, um einen Ersatz zu beschaffen. Der einzige Grund, warum ich den Flughafen verlassen konnte, war, dass meine Freundin Liv einen Ersatzsatz manueller Räder hatte, mit denen ich zu unserem Hotel gelangen konnte. Zu diesem Zeitpunkt dachte ich, dass wir nur ein paar Blocks von unserem Hotel entfernt sein würden, weil es so schwierig für mich war zu schieben, aber zumindest saß ich nicht in einem Krankenhausstuhl. Dann konnten wir durch Livs Verbindungen jemanden in Phoenix finden, der einen Ersatzsatz der Servoräder hatte, die ich benutze. Sie war so freundlich, mir ihr Rad auszuleihen und mir sogar zu erlauben, damit nach Hause zu fliegen. Als ich nach Hause kam, wandte ich mich an meinen Ausrüstungsanbieter in New York City und fragte ihn, ob er einen Satz Leihräder zur Verfügung stellen könnte, was sie auch taten. Die Fluggesellschaft hat mir zu keinem Zeitpunkt eine Lösung angeboten; alles geschah durch meine persönlichen Verbindungen und meinen örtlichen Händler. Endlich, nach rund 11 Wochen, bekam ich endlich meinen neuen Laufradsatz. Während dieser Zeit flog Bri erneut und 6 Wochen nach meinem Vorfall mit beschädigtem Stuhl wurde Bris Rollstuhlrahmen von derselben Fluggesellschaft irreparabel beschädigt und musste ersetzt werden. Auch eine andere Fluggesellschaft wurde irreparabel beschädigt Engracia Figueroas Rollstuhl, und tragischerweise verstarb sie im Oktober an den Folgen von Verletzungen, die sie sich zugezogen hatte, nachdem ihr speziell angefertigter Rollstuhl im vergangenen Juli zerstört worden war. Engracias Leben wurde durch die Nachlässigkeit und Missachtung der Fluggesellschaften für Mobilitätshilfen verkürzt.
Ich denke, es mangelt an Verständnis dafür, wie Mobilitätshilfen als Erweiterung unseres Körpers dienen. Ein kaputtes Mobilitätsgerät ist keine Unannehmlichkeit – es ist ein großes lebensveränderndes Ereignis, das unser Leben stört. Rollstuhlreparaturen oder die Herstellung von Stühlen brauchen Zeit, weshalb es unglaublich wichtig ist, dass dies gar nicht erst passiert. Fluggesellschaften sollten Rollstühle im Flugzeug zulassen, damit die Menschen während des Fluges in ihren Stühlen bleiben können. Die Fluggesellschaften müssen die Mitarbeiter auch besser im Umgang mit der Ausrüstung schulen, ihnen die richtigen Werkzeuge für eine sichere Handhabung an die Hand geben, zeitnah angemessene Leihgeräte bereitstellen und den Herstellungsprozess so weit wie möglich beschleunigen. Dies ist seit Jahren ein anhaltendes Problem und weiterhin ein Problem für diejenigen von uns, die Rollstühle und andere Mobilitätshilfen benutzen. Ich habe von unzähligen Menschen gehört, dass die Reparatur von Flugzeugschäden normalerweise Monate dauert, und ich habe sogar Leute sagen hören, dass es Jahre gedauert hat, und manchmal waren die Leute sogar nicht in der Lage, einen Ersatz zu bekommen. Wenn Sie daran interessiert sind, den Air Carrier Access Amendments Act zu unterstützen, Hier können Sie eine Petition unterzeichnen. Es muss noch so viel mehr getan werden, um sicherzustellen, dass behinderte Menschen fliegen können, ohne befürchten zu müssen, dass ihre Mobilitätsausrüstung dabei zerstört wird.
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